Восток начал светлеть, когда Белтер наконец отошел от меня и сделал такое движение, как будто что-то разрывал. Я могла бы поклясться, что вижу серебристую нить, тянущуюся от моей груди к нему. Она лопнула и растаяла в воздухе. В тот же самый миг мне стало чуть легче дышать.
— Это все, — объявил королевский советник. — Леди Шенай, как вы себя чувствуете?
Под пристальными взглядами четверых магов и демона я смутилась.
— Вроде бы ничего особенно не изменилось, хотя с меня как будто сняли тяжелую ношу.
— Еще бы, — Малдорэйн хмыкнул. — Столько слоев заклятия! Поразительно, что у вас остались хоть какие-то способности. Попробуйте наколдовать что-нибудь. Проверим, что у вас получится.
На ум не шло ничего необычного. Поколебавшись, я воззвала к крови Севера, чтобы прибавить себе бодрости. Целый день переживаний, ночь без сна — к этому моменту я чувствовала себя выпотрошенной наизнанку, а ведь еще ехать обратно и наверняка отвечать на вопросы Тайрина.
Сила потекла по венам в точности, как и раньше. На всякий случай я прошлась по залу, прислушиваясь к собственным чувствам.
— Ну что? — напряженно спросил демон.
Я помолчала, кусая губу. Ну вот почему он не мог подождать, пока этот вопрос задаст кто-нибудь другой?
— Ничего. Магия откликается так же, как и всегда.
— Возможно, должно пройти какое-то время, — предположил Белтер. — Резервы волшебника необходимо тренировать, а у вас они всю жизнь были заполнены на самое меньшее значение.
— А если это предел? — засомневалась я. — Если на большее я и не способна? Зачем тогда на меня поставили щиты?
— В юном возрасте невозможно определить, какой мощью будет обладать маг, — мягко ответил Белтер. — Иногда силы раскрываются уже в зрелом возрасте. Не исключено, что ваша мать пыталась предупредить такое развитие событий, при котором вы бы стали главным оружием в войне, и немного перестаралась.
— Но почему бы ей бояться такого развития событий?
— Северянка, — презрительно бросила Авиния и отвернулась, принявшись собирать книги заклинаний, которые после преподавательских дебатов лежали раскрытыми по всему залу. — Такая же кровожадная, как и все ее проклятые сородичи.
— Я вовсе не кровожадная, — обиделась я. — Мой народ использует магию не только для убийств. Я могла бы стать новой надеждой рода, вызывая дождь в засушливый год и спасая жизни оголодавших детей.
— Но ведь чаще всего северные ведьмы и колдуны участвуют именно в войнах, — напомнил Белтер. — Ваша мать считала, что женщина не может найти там счастья. На заключении мира десять лет назад я слышал от нее эту фразу много раз. Может быть, она руководствовалась теми же соображениями, когда накладывала на вас щиты.