Ведь моей первой мыслью было, что это вовсе не дракон. Это очередная виверна, которую послали добить меня. Вот только виверны не бывают золотого окраса. И житель Нижнего мира явно сражался за нас.
К нему бросился один-единственный смельчак — или полоумный, потому что в здравом уме никто не полез бы к такому зверю. Дракон расправился с ним парой легких взмахов лапы, сбив с ног, а затем полоснув по нему когтями. Более умные враги из тех, что остались в живых, кинулись в лес. Но движение длинного драконьего хвоста остановило двух из них, а остальных настигло яростное пламя.
Несколько мгновений — и все было кончено. Только что я ждала смерти, а теперь растерянно хлопала ресницами. Как поступить — выбежать, поблагодарить дракона? Как вообще это происходит? Может, ему хватит поклониться? Или сказать спасибо уже принцу, когда мы вернемся в замок? Наверняка это Тайрин отправил нам на помощь золотого ящера. Никто другой не смог бы, да и не стал бы этого делать. А может, лучше посидеть в карете от греха подальше? Мало ли зверь спутает нас с завтраком.
Белтер, во всяком случае, не шевелился. Мы оба настороженно наблюдали за тем, как перед каретой ходит дракон. Да уж, немного не так я представляла себе первое знакомство с этими величественными созданиями…
Дракон замер. Из его пасти вырвался странный протяжный рык, словно зверь пытался заговорить. После этого его окутал золотистый туман, полностью скрывший от нас происходящее. Я напрягла зрение, пытаясь за пеленой рассмотреть, что происходит. Если дракон сейчас пройдет сквозь портал, может, мне удастся хоть краем глаза увидеть Нижний мир?
Но дверь между мирами так и не появилась. Туман медленно рассеивался, и перед нами появился…
— Тайрин? — ошеломленно спросила я.
Принц хмурился и, запрокинув голову, прижимал ладонь к щеке, где исчезали последние чешуйки. Он был одет в простую рубашку и штаны — похоже, Тайрин сильно торопился сюда… ну да, прилететь.
Я не понимала категорически ничего. Наследник артинского престола не может быть драконом. Эти существа вообще не живут в Среднем мире.
Тайрин тем временем выпрямился и принялся оглядываться.
— Элия! — позвал он. — Лорд Ланс! Вы здесь?
— Мы здесь, ваше высочество, — откликнулся Белтер. — Демона рядом нет? Он предал нас.
— Уже знаю, — мрачно ответил принц. — Ублюдок исчез.
Маг первым выбирался из кареты, а затем повернулся ко мне.
— Идемте, леди Шенай. Бояться нечего. Уверен, его высочество вам все объяснит.
Я оцепенело кивнула и, опираясь на вежливо предложенную руку, ступила на землю. Да, объяснения точно не помешают. Но сначала…