— Мы ждем, лорд Ланс, — кивнул Тайрин.
Он все-таки догнал меня у ступенек и помог спуститься, подав руку. Пару дней назад я сочла бы это галантным, а теперь едва обратила внимание. Тайрин, похоже, решил обхаживать всех кандидаток подряд. А меня трясло от наглости Белтера, который с таким равнодушием говорил о женщине, которую убил!
Я отомщу ему сразу же, как только Эйдар достанет первые сведения о его распорядке дня. И плевать, если поднимется скандал. Артин не будет воевать с родом Шенай. Недавно королевство уже вышло из кровопролитной войны с Хальгардом — его восточным соседом. Итоги с трудом получалось назвать успешными для короля Дэррика, а северяне всегда были сложными противниками. Вряд ли мне что-то угрожает, кроме высылки домой. И отлично! Чем скорее я окажусь дома, тем счастливее буду.
Я сцепила ладони на коленях, заметив, что они трясутся от злости. Тише, Эли, тише. Месть подают холодной. Белтер не должен ни о чем догадаться.
Пока он шелестел страницами манускрипта, все остальные в ожидании молчали, а я вдыхала свежий садовый воздух и слушала курлыканье голубей. Наконец, Белтер встал перед зрителями и откашлялся. Инара подалась вперед, всматриваясь преподавателю академии в рот. Сейна, наоборот, разглядывала клумбу, как будто оглашение победительницы этого этапа ее совершенно не интересовало.
— Ваше высочество, — пафосно начал Белтер. — Я хочу, чтобы вы знали, что для меня большая честь…
Сейна закатила глаза, наверное, считая, что ее никто не видит.
— Прошу вас, лорд Ланс, короче, — оборвал Тайрин. — Мы же не на королевском совете.
— Эм… кхм… — Белтера это сбило с толку, но собрался он достаточно быстро. — Да, прошу прощения. Итак, самым высоким потенциал мне показался у леди Сейны Талрис.
— Что? — ахнула Инара.
Девушка чуть не подскочила — то ли изумления, то ли от возмущения. Я, наоборот, вздохнула свободно, хотя тоже удивилась. У Сейны ведь ничего не получилось, в то время как Лиена чуть не сожгла весь сад. Почему не она признана сильнейшей?
Похоже, Сейна и сама этого не понимала. Она покраснела, а ее грудь вздымалась и опускалась, словно после бега.
— Лорд Ланс, — едва слышно произнесла девушка. — Но как же так?
— Не думайте, что меня можно обмануть, — строго ответил Белтер. — Я практикую искусство волшебства больше тридцати лет, я один из опытнейших преподавателей академии и повидал огромное множество студентов. Скрыть часть силы, разыграв театральное представление, и не оставить эха магии вполне возможно. Однако для этого требуется гораздо больше практики, чем у вас, леди Сейна.