Заклинание очарования высосало из меня немало сил, но ни поесть, ни отдохнуть я уже не успевала. Хорошо, что мои предусмотрительные, замечательные служанки догадались принести из кухни свежие булочки и кувшин с вином. Сдобу я проглотила, почти не заметив, а от вина сморщилась после первого же глотка. Что за кислятину готовят в Артине? Теперь стало понятно, почему отец редко закупает у них этот напиток, предпочитая торговать с соседними королевствами.
В этот раз, чтобы найти Зеленый кабинет, где принц назначил аудиенцию, я воспользовалась помощью слуг. И правильно сделала. Повороты, арки, фривольные фрески, снова повороты и арки… В бесконечной череде галерей и коридоров у меня разболелась голова. С чего я вообще вчера взяла, что замок маленький?
И все же до места назначения я добралась гораздо быстрее, чем получилось бы у меня самой. Слуги объявили о моем появлении, а затем стражи распахнули передо мной резные створки дверей.
Сначала меня встретил не кабинет, а небольшое помещение с невысокими бархатными сиденьями. Приемная, видимо. На Севере таких никогда не строили. В доме был всего один большой зал, где проводились и пиршества, и господские суды, и прием гостей. Я с тоской вспомнила длинные столы, деревянные скамьи, отцовское кресло-трон и наши яркие знамена. А тут — кабинетик…
Тем не менее приемная была обставлена с шиком: бархатные занавеси на окне, мраморная статуэтка воина в углу, несколько картин на стенах. Изображения битв, как ни странно. А я уж думала, что здесь тоже будут полуголые женщины. К счастью или нет, пристрастия сына отличались от отцовских.
Слуги раскрыли и следующую дверь, впуская меня в Зеленый кабинет. Название ему соответствовало — он был весь исполнен в мягких травяных оттенках. Под эту гамму подобрали даже живопись — миролюбивые сцены с богами на фоне садов и полей. Так же успокаивающе в камине потрескивал огонь. И не скажешь, что в кабинете работает мастер призыва демонов, убийца родного брата и будущий король в одном лице.
Принц сидел за столом и что-то писал. При виде меня он сразу отложил перо.
— Леди Элия. Рад, что вы выполнили мою просьбу и пришли.
— Разве могло быть иначе, ваше высочество? — скромно ответила я.
Двойной смысл, который я вложила во фразу, он все-таки уловил.
— Я бы не стал вас к этому принуждать. Слуги! Оставьте нас вдвоем.
— Но правила приличия… — возразила я.
— Вы боитесь, что я начну кусаться? — принц приподнял бровь. — Если нет, то не вижу поводов для беспокойства. Я умею держать себя в руках, а стража будет достаточно близко, чтобы прибежать на ваш зов, если вам что-то не понравится. Грязные слухи мои слуги о вас распускать не будут, это я тоже могу гарантировать. Но дела государственной важности я бы предпочел обсуждать без них.