— Лиена… — процедила я.
Прямо воплощенное артинское гостеприимство и доброта. Было бы смешно, если бы принц оказался не настолько внимателен и попался в ее «силки» вместо меня.
Я вздохнула.
— Простите, ваше высочество.
— За что? — удивился он.
— Вы, наверное, устали, работая с магией, к которой у вас нет привычки. А виной тому я.
— Не вы, а Лиена, — поправил Тайрин. — Во-первых, я не устал. Во-вторых, не ваша вина, что она сочла вас лучше себя и решила напакостить. Как я уже говорил на первом испытании, для меня это хороший знак при окончательном выборе невесты. Лиена не подумала о том, что в ловушку может попасться кто-то другой. Если бы пострадали слуги, ей бы пришлось за это ответить. Я не позволю никому вредить моим подданным. Даже если это будет сама королева.
— Слова истинного правителя, заботящегося о своем народе.
— Спасибо, — он улыбнулся. — Хотя, откровенно говоря, я надеюсь, что моя королева будет достаточно умна, чтобы помогать мне в этом. Вы ведь, полагаю, не расставляли ловушек на других претенденток?
Я смущенно отвернулась.
— Мне даже и в голову не пришло.
Если не считать того, что я намереваюсь убить Белтера.
При этой мысли мне стало стыдно. Пока принц поет мне дифирамбы, я планирую лишить его королевского советника, опытного мага и преподавателя. Знал бы он об этом…
А впрочем, кто сказал, что Тайрин честен? Кей предупреждал, что он будет меня «обрабатывать». И вот началось — только что принц едва ли не открыто заявил, что для роли королевы я подхожу куда лучше Лиены.
В груди разгорелся уголек злости. Я ведь чуть не купилась на лесть! Ничего, мне тоже есть чем ответить.
— Ваше высочество, раз уж мы заговорили о благе для народа, — я помяла платье, изображая стеснение. — Заранее прошу у вас прощения за вопрос, который может вам показаться бестактным, но мне хотелось бы удостовериться, что слухи лгут.
— Спрашивайте спокойно, леди Элия, — с готовностью отозвался он. — Я отвечу на любой ваш вопрос.
Я подняла взгляд на принца.
— Отчего на самом деле умер ваш брат?
Выражение лица принца поменялось с радушного на неприветливое в мгновение ока.
— Дайте угадаю: в эти два дня в ваших комнатах появился незваный гость, который рассказывал обо мне много интересного. Так ведь?
В животе у меня заныло от недоброго предчувствия. Но идти на попятный и изображать дурочку все равно было уже поздно.
— Вы не ответили на вопрос, ваше высочество, — напомнила я.
— Я вам ответил на него два дня назад. Это была болезнь. Хелвар, мой брат, тоже был магом и не рассчитал силы, когда колдовал. Из-за слабости он не смог справиться с обычной простудой. А вам стоит поменьше слушать демонов. Ложь течет у них по венам вместо крови.