Да, было больно. Почти нестерпимо. Настолько, что иной раз жить не хотелось, и он даже искал смерти на полях сражения или выполняя рискованные поручения. Хуже всего стало, когда узнал, что она умерла во время родов. Тогда вообще словно утратил часть собственного сердца. Тот свет, что еще оставался в душе. Пока Габриэлла была жива, оставалась хрупкая ниточка, связывающая Лориана с тем пылким и светлым юношей, каким был когда-то. Когда же ее не стало, осталось место лишь для тьмы.
Понадобились долгие годы, прежде чем образ Габриэллы потускнел и перестал тревожить. Раны зарубцевались, хотя иной раз все равно давали о себе знать тупой, ноющей болью. Тем сильнее оказались раздражение и протест, когда перед глазами возникло живое напоминание о прошлой любви. Девочка была настолько похожа на Габриэллу внешне, что его это поразило.
Впрочем, вряд ли кто-то догадался о чувствах темного мага в тот момент. Держать лицо он умел великолепно. К большинству людей вообще относился ровно, без приязни или ненависти. Редко что-то могло его задеть или зацепить по-настоящему. Но это сходство вызвало инстинктивную неприязнь к девочке. Так, словно она в чем-то была виновата перед ним.
Наверное, тем и объяснялась резкость, с какой общался с ней в беседке, куда отправился за тем, чтобы удостовериться, что прошлое больше над ним не властно. И именно там Элисса открылась с совершенно неожиданной стороны. Показала себя не жалкой копией и напоминанием о прошлом, а личностью. Притом сильной и заслуживающей уважения. И это открытие задело куда больше, чем ему бы хотелось. Он впервые за долгие годы почувствовал интерес к женщине. Не обычный плотский, какой без малейшего труда удовлетворял с кем-то из девиц в Кардасе — городе поблизости от Академии, а интерес другого рода. Такой, при котором притягивает не только тело, но и сама личность женщины.
Разумеется, Лориан немедленно начал с этим бороться, едва осознал. Нет уж! Он давно решил, что никогда больше не позволит себе привязаться к кому-то настолько, чтобы это могло разрушить его упорядоченную жизнь. Быть зависимым от чувств, от расположения к тебе другого человека — это не для него! И тем не менее, Элисса притягивала к себе будто магнит. Настолько, что предпочел поскорее убраться подальше от нее, надеясь, что тогда сможет совладать с чувствами и достигнуть былого равновесия.
Она была необычной, иногда странной и приводящей в тупик неожиданными поступками или словами. К примеру, когда выложила начистоту планы ардары Катрины на его счет, над которыми он лишь посмеялся. Или тем, как вела себя в мире голодных духов. То, как храбро сражалась до последнего, даже когда шансы стремились к нулю. Это поневоле восхищало и внушало уважение. А особенно сочетание недюжинной силы духа и слабости, желания поддержки, когда цеплялась за его руку и, глядя своими бездонными синими глазами, говорила, что доверяет ему. Проклятье! Он тогда едва сумел скрыть, какое сильное воздействие это на него оказало. Пришлось собрать все силы, чтобы ничем этого не проявить.