— Как тебя зовут? — спросил Санас.
— Сапфира.
— Меня зовут Сансет. И я искал вас, чтобы помочь. Тебе и детям, которых ты растишь.
Та удивленно смотрела на молебника, а потом он услышал ее голос, звучащий в его голове.
«Ты ведь такой же, как я?»
Парень слегка кивнул русалке. Та перевела взгляд на белочку, которая обездвиженно повисла в руках охотницы и тяжело дышала.
«Отпустите девочку, пожалуйста! Я пойду с вами, клянусь!»
Санас обернулся к Ирисе:
— Отпусти белку.
— Что? — удивилась охотница.
— Отпусти.
Он отвернулся к кринице, а Ириса нехотя опустила бельчонка на снег. Тот сразу же вскочил и бросился к Сапфире. Девушка села на колени и встретила зверька, заключая в объятия и прижимая к себе. Животное захрустело и стало менять форму. И вот перед охотниками на руках у черноволосой русалки уже сидела маленькая девочка и плакала, прижимаясь к девушке голым тельцем. Санас снял накидку и, аккуратно подойдя, накрыл ребенка.
— Остальные дети внутри? — кивнул он на пригорок.
Сапфира испугано подняла на парня темные глаза:
— Нет, их здесь нет!
«Уведи охотников, молю тебя!» — прозвучало только для Санаса, но тот лишь покачал головой. Он присел напротив девушки.
— Я бы не подходил так близко, молебник, — сказал Бауэр, напряженно наблюдая за происходящим.
— Все хорошо. Сапфира не хочет кровопролитий, — он улыбнулся и положил руку ей на плечо. — Эти дети не должны расти в лесу. Есть лучшее решение. Это будет началом мира между церковью и проклятыми. Позови их, и мы все вместе отправимся в город. Тебя никто не тронет.
— Я бы не говорил об этом так уверенно, — хмыкнул Пирс, державший все это время девушку на прицеле.
— Послушай, — продолжал парень, не обращая внимания на слова охотников. — В Круге уже живет проклятый, подобный тебе. Он никому не желает зла, он помогает молебникам. Он помог и мне когда-то, мы вместе с ним и отрядом охотников спасли девятерых детей от смерти. Дети — наше будущее. Если они увидят, что распри возможно прекратить, проклятые, подобные тебе, станут свободными от преследований охотников.
— Не бывать этому! — вдруг послышался голос Бауэра позади.
Санас обернулся — охотник уже подошел к молебнику и молниеносно ударил того рукоятью меча в висок. Восприятие покачнулось, сознание стало уплывать. Последнее, что увидел Санас — как Пирс выпустил болт из арбалета.
— Сансет! Ну же! Очнись! Ради всего святого!
Голос Ирисы доносился сквозь звон в ушах. Санас с трудом открыл глаза, в висках пульсировало, по лицу тек горячий ручеек. Он приложил руку к лицу и посмотрел на нее. Бурая кровь отпечаталась на пальцах. Бауэр так сильно ударил его, что обычный человек умер бы на месте. Но он не обычный человек. Молебник поднял взгляд. Он сидел у каменистой стены пещеры, а напротив, так же облокотившись на стену, сидела охотница, зажимая кровоточащий живот.