Санас немного помолчал и тихо спросил:
— У тебя хоть раз получалось это сделать?
— Получалось всего однажды. Но тот парень долго не прожил после возвращения к обычной жизни.
— Что убило?
— Глупость.
Все на мгновение замолчали. Тишину прервал хруст веток из костра. Фиалка положила руку на плечо Санаса:
— Подумай, пожалуйста, тебе действительно это надо?
— Я должен попытаться.
Девушка разочарованно опустила руку и отвернулась.
— Когда можем приступить? — обратился Сан к некроманту.
— Хоть сейчас. В ритуале от меня требуется только его начать. А закончить — твоя забота.
Парень опустил глаза и задумался. Вспомнил лес, ветер и лапы, несущие его по мягкой траве. Вспомнил, как они играли с Фиалкой на поляне, как спали, прижавшись мягкими меховыми боками. Вспомнил, как дышал полной грудью, ощущая палитру запахов. Воспоминания вызвали печальную улыбку. Жаль было все это терять, но не попробовать вернуться в человеческую жизнь — значит потерять семью и Аниту.
— Давай начнем.
Картер кивнул и пошел по коридору вглубь пещеры, Сан и Фиа отправились следом. Пройдя вниз по коридорам, компания вышла в небольшое пустое помещение.
— Ложись на пол, — распорядился некромант.
Санас без вопросов лег в центре помещения. Картер поднес ему небольшой кинжал:
— Ты должен проткнуть свое сердце.
— Я же просто умру, — выпучил глаза Санас.
— Делай, что говорю!
Сан неуверенно взял в руки кинжал. По коже пробежал холодок. Он приставил острие к груди, сердце бешено застучало. Некромант встал рядом и, подняв над ним руки, начал что-то шептать. А Фиалка так и стояла у выхода из коридора, печально сдвинув брови и смотря на Санаса полными горечи глазами.
— Ну что, никак не решишься? — вдруг произнес Картер.
— Нет. Я готов.
Санас резко надавил на кинжал, острое лезвие вошло точно меж ребер. Тело пронзила нестерпимая боль, парень стал задыхаться, изо рта хлынула кровь.
Волк медленно шел. Куда шел и зачем — не понимал. Под ногами рассыпался черный песок, в лицо дул сухой ветер. От него кололо глаза и хотелось пить, но волк все-равно шел дальше. Вокруг не было ничего: ни неба, ни растений, ни воды. Лишь чернота и песок, в котором лапы заплетались, проваливались все глубже. Идти становилось все сложнее.
«Что я здесь делаю?»
Хищник шел уже по грудь в песке. Приходилось делать длинные прыжки. Песок забивался в глаза, нос и рот. Дышать стало больно. Песочная западня поглощала его все быстрее. Чувство неминуемой гибели начало давить на виски. Песок стал рыхлее. Волк начал грести, пытаясь плыть, но почти ничего не получалось. Он из последних сил прыгнул еще раз и напоролся грудью на огромный сухой сук. Вой пронзил черную пустоту. Песочная река исчезла, животное осталось лежать на темной сухой земле. Бурая кровь текла из раны, расплывалась густой лужей под огромной тушей. Волк попробовал вытолкнуть сук из тела задними лапами, но лишь разворошил рану еще больше. Он скулил, но продолжал толкать, пытаться дотянуться до злосчастной ветки зубами. Скулеж и рычание отзывалось эхом в черной бесконечности.