Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как же я сразу не догадался?! Ведь это же…
Я опоздал буквально на доли секунды.
Лейка «шагнула» в стену в тот миг, когда до меня, наконец, дошло, зачем в нашей команде «заложник». Именно он должен отдать в «залог» свою силу, чтобы активировать «ключ». Именно он должен спасти остальных, указав, где выход из пирамиды. А его самого должен спасти хозяин браслета, вернув часть силы обратно. Только часть, а не всю целиком, иначе «сила» присутствовала бы и конце словесной цепочки. Но раз её нет, то… Залог — это не просто сила. Залог — это жизнь. А сила — это всего лишь магия, и обратно её уже не вернуть, как ни старайся.
Стиснув зубы, сжав в бессилии кулаки, едва сдерживаясь, чтобы самому не броситься на эту треклятую стену, я стоял перед замершей в камне девушкой, безжизненной и неподвижной, застывшей в магическом «янтаре» так же, как ключ и браслет, и почём зря клял себя за самоуверенность и скудоумие. Неужели сразу нельзя было догадаться, для чего эта дурацкая выемка в форме тела? Подобные выемки так просто не появляются. Кто-то из нас должен был обязательно её занять. Увы, этим кем-то оказалась Лариса. И пускай мне теперь известно, что по-другому и быть не могло, но, если бы это знание пришло хоть на секунду пораньше… нет, я бы её туда ни за что не пустил. Мы бы нашли другое решение, такое, где никому не пришлось бы жертвовать ни жизнью, ни магией…
— Она просила тебе передать.
Я повернул голову. Скосил вниз глаза.
В ладони Сан Саныча лежала маленькая серебряная монетка.
— Что она… ещё говорила? — голос мой звучал глухо, слова подбирались с трудом.
Бывший доцент грустно вздохнул.
— Ну, она сказала, что… в общем, сказала: не хочет, чтобы ты был ей чем-то обязан. Что это тоже залог, но за ключ его отдавать нельзя, потому что его никто не вернёт, а ты останешься один навсегда. Сказала, что это неправильно и что у мага должна быть супруга, и она тоже должна быть волшебницей, и что…
Я остановил мудреца взмахом руки.
— Значит, всё это правда?
— Что правда? — не понял тот.
— Что она теперь…
Договорить я не смог.
Сан Саныч снова вздохнул и указал на нишу в стене.
— Да. Правда. Она теперь не волшебница. Вся её магия ушла в ключ.
Я обернулся. Ниша с ключом светилась оранжевым.
— Ты знал, что так будет?
Мудрец промолчал. Потом кивнул на монетку.
— Так ты возьмёшь или нет?
Монета перекочевала ко мне в карман, в пару к своей второй «половинке».
На душе у меня было тошно.
— Нашим не говори, ладно? — я посмотрел в глаза бывшему преподавателю магии.
— Что им не говорить?
— Что мы с ней не муж и жена. Пусть все и дальше считают её баронессой.