Hotline-клиент можно назвать интегрированным клиентом,- он реализует в своём протколе все необходимые пользователю функции "в одном флаконе": передачу файлов, обмен сообщениями, чат, новости и др.- то есть делает то, для чего обычно Вам требуется несколько программных пакетов. Если, например, типичный интернет-пользователь ищет необходимые сервера в поисковом сервере WWW-браузером, скачивает файлы с них FTP-клиентом, общается с друзьями через ICQ или на каналах IRC, а новости читает в Usenet, то пользователь Hotline обычно делает всё это одной программой. Впрочем, одно другого не исключает, WWW и e-mail являются прекрасным дополнением к услугам, предоставляемым сетью Hotline.
Работа с Хотлайном полностью интерактивна
Работа в Хотлайне полностью интерактивна, то есть требует непосредственного участия пользователя. В отличие, например, от HTTP, ориентированного на раздачу файлов, Hotline ориентирован на обмен (обмен чем угодно - от файлов до идей). Видели когда-нибудь фан-клубы? Это место, в котором собираются люди, помешанные, например, на электронной музыке или фотографиях кошек, или графическом дизайне. Так вот, Hotline великолепно подходит для создания таких клубов.
Можно, впрочем, при желании и просто зарядить закачку на всю ночь. На сайте UnderGroundOnline Хотлайн в числе других альтернатив Напстеру охарактеризован как "элитарный деревенский клуб по обмену файлами".
Первые программы для Хотлайна были разработаны в 1996 году австралийским подростком Адамом Хинкли, известным в сети под псевдонимом Хинкс.
Однажды, когда в очередной раз у 17-летнего Хинкли испортилось настроение из-за того, что 10-мегабайтный трансфер с FTP сервера оборвался на отметке 99%, и докачка, как всегда, не поддерживалась, он решил написать небольшую программу, которая всегда позволяла бы всегда возобновлять прерванные закачки. Получившася программа по функциональности далеко обогнала простой FTP-клиент, унаследовав также лучшие черты Usenet и IRC. Для этого пришлось также разработать новые, современные протоколы.
После того, как программа была сделана, Хинкли продолжал её развитие в непосредственном контакте с растущим контингентом пользователей со всего мира. Когда Хотлайн ещё практически не был сильно распространён, его энтузиасты могли болтать с Хинкли целые ночи напролёт и давать ему ценные советы. Эти советы, бывало, воплощались в реальность буквально на следующий день.
Хотлайн создавался как условно-бесплатная программа, построенная на старой догме "информация должна быть свободной", и первые пользователи Хотлайна с идеалистическим менталитетом делились идеями и советами со своим другом Хинксом. "Он начинал с энтузиазмом,"- говорит Фил Хилтон, бывший директор по общественным связям Hotline Communications,- "Масса людей внесла вклад в эту программу, так как в начале эти люди помогали Хинкли своими идеями. Я, например, подкинул ему идею насчёт треккеров".