Поднявшись на ноги, я нашел взглядом расположившуюся метрах в тридцати от нас скалу, выдохнул и бросился вперед. Прыжок, второй, третий... мелькающее совсем рядом пупырчатое бревно... удар о воду... глубина.
Хранитель Бездны оказался настоящим исполином, сравнимым по величине с “Королевским Вестником”, а то и превосходящим его в размерах. Но рассматривать увенчанную пучком разнородных щупалец тушу мне было недосуг – требовалось как можно скорее добраться до укрытия и оставить там свой камень возрождения.
Десять метров, пятнадцать... испуганный Говард, появившийся из глубины... упругий толчок, дошедший до меня со стороны корабля... грохот...
Невзрачный островок приближался чрезвычайно медленно. Тем не менее спустя минуту или две я все-таки оказался рядом, выполз на мокрые камни, обнаружил среди них симпатичную расщелину и торопливо сунул туда тяжелый диск. Потом отскочил к воде, устроился в какой-то луже...
Неподалеку по-прежнему бушевало сражение. Хранитель упрямо цеплялся своими тентаклями за борта корабля, команда героически держала оборону... и побеждала. То ли обладавший всего двухсот пятидесятым уровнем капитан Руджер был плотно укомплектован эпическими артефактами, то ли на результат влияли слаженные действия его подчиненных, но кракен проявлял все меньше и меньше активности, явно готовясь дать деру при первом же удобном случае.
Сообразив, что именно в данную секунду мои шансы на беспрепятственный проход к храму наиболее велики, я перестал изображать из себя праздного зеваку, спрыгнул в воду и вытащил из рюкзака груз.
Мимо промелькнули несколько уступов, темная громада затопленного сооружения приблизилась, стали видны разбитые окна, мне в глаза бросилась поросшая водорослями статуя с наполовину отбитой головой... а затем под ногами оказалась небольшая каменная полка. Узкая, довольно скользкая и мгновенно остановившая мой спуск.
Я покрутил головой, убедился, что Хранитель до сих пор занят кораблем, дернулся вперед – и злобно ругнулся, выпустив целую россыпь крупных пузырей.
Из глубины поднимался едва различимый в темноте силуэт. Длинный, хищный, опасный.
– Сволочьбль...
Акула двигалась относительно медленно, так что у меня все еще была возможность добраться до верхних этажей первым. По крайней мере, мне так показалось.
Увы, но этот расчет не оправдался – стоило только персонажу отлепиться от скалы и сделать движение по направлению к храму, как хищница резко ускорилась, целеустремленно идя на перехват. Я рванулся к спасительным стенам, булькнул не хуже Говарда...