Я криво улыбнулась. Сэкономим? Расскажи я ему, кем являюсь — и конец нашим встречам. Конец всему. Встать на пути у его величества? Даже Риан разведет руками и скажет: «Прости, дорогая Джен, но я вынужден склониться перед волей короля. Сама понимаешь, умирать немного больно».
Я перевела взгляд на Риана. Нет. Представить, как этот тип склоняет перед кем-то колени, было совершенно невозможно. Как королевский маг вообще держит его в узде?
— Должно быть, у тебя всегда были проблемы с субординацией, — проговорила я вслух.
Риан засмеялся чему-то:
— Не поверишь. Но не уходи от ответа. За что тебя лишили магии? Не стесняйся: если что, я повторю вопрос еще раз.
— Едва ты узнаешь, будешь вынужден рассказать Гаю, — возразила я. — Извини, я не хочу, чтобы мою тайну знал королевский маг.
Риан странно хмыкнул:
— Только это тебя останавливает? А если бы королевским магом был я?
— А это бы что-то изменило?
Он наклонился над моим лицом так, что я чувствовала его дыхание. Запах виски — и странная искристая свежесть, какая бывает после грозы.
— Вообще-то, — задумчиво произнес он, — запечатанных магов не так уж много, а в последние пару лет и вовсе были считаные случаи. Я могу поспрашивать…
«Попробуй», — подумала я. Люций будет молчать, а больше не знает никто.
Но Риан не отстанет. Он будет спрашивать, настаивать — и его можно понять, разве нет? Я бы на его месте тоже не решилась бы помогать девушке, осужденной неизвестно за что, какое бы чувство вины меня ни снедало.
Нужно сказать ему хоть что-то. Небольшую часть правды.
Я решилась.
— Я совершила тяжкое преступление, — произнесла я. — Мой жених… очень сильно пострадал. Но я правда не помню, что произошло. Меня нашли рядом с ним.
Рядом с его телом. Но этого я не скажу.
— И это все, что ты помнишь.
— Да.
— И никто даже не усомнился, что его покалечила ты?
— Мой жених… — Я помолчала. — Мне сказали, что он повел себя со мной… недостойно. У меня была причина на него напасть.
— Тогда уж не напасть, а защищаться, — резко сказал Риан.
Я невесело улыбнулась:
— Кажется, с защитой я переборщила. Так что ты скажешь? Теперь, когда ты знаешь правду?
Я ждала ответа с легким замиранием сердца. Если он сейчас встанет и уйдет…
Но помощник королевского мага не произнес ни слова. На его лице застыло непонятное выражение.
— Я призналась, — нетерпеливо сказала я. — Так и будешь молчать?
Риан встал. Поднял руку, изогнул пальцы, и давешняя бабочка вспорхнула над узким запястьем.
— Мне нужно это обдумать.
Огненные крылья пронеслись так близко от моего лица, что едва не опалили брови. Я невольно отшатнулась — и успела еще увидеть, как бабочка рассыпается в воздухе брызгами пламени. Одна попала на перила, оставляя обгорелую отметину.