Ожидание, что это вот-вот произойдёт, припекало наравне с жарой. Хотелось уйти с солнцепёка и опасности в тень.
Однако паранойя её мучила напрасно. Ничего не произошло, как чаще и бывает. Пустое ожидание неприятностей не в силах соперничать с человеческим фактором, притупляющим бдительность и зовущим со службы домой пораньше. Они даже не заинтересовались, настоящая ли руна. Подъезжая к дому своего работодателя, Шелара даже почувствовала себя немного разочарованной. Как будто приключения проходят мимо.
— Шелли, где ты была? — встретил её доброй улыбкой незабвенный Родер Фор Судор, отворяя дверь.
Дворецкого он принципиально не заводил после смерти предыдущего. Говорил притом весьма цинично: дескать, привязался, не хочет привыкать к кому-то новому. Будто дворецкий был сенбернаром.
— Привет, Родер, — Шелара обняла старика и звонко чмокнула в щёчку. В доме было упоительно прохладно, девушка едва сдержала стон облегчения.
Старик суетливо закрыл дверь и защёлкнул миллион засовов и замков. С каждым прожитым годом он добавлял новый — мания преследования прогрессировала. Впрочем, именно ей Шелара была обязана работой: старик требовал круглосуточной охраны себя.
— Тебя искали, кстати, — проскрипел алхимик, поворачиваясь лицом.
— Кто?
Она бесшумно прошла в тёмный холл по шахматному чёрно-жёлтому полу — сапожки и тут не выдавали её шагов.
— Откуда мне знать, — сварливо поёжился он. — Я не открыл.
Шелара улыбнулась. Как она могла подумать, что Родер просто так откроет дверь? Он и её только что расспросами замучил, пока впустил.
— А Кайрина дома?
— Нет её. Я вас уволю! Мне нужна охрана! А вас нет, — пожаловался старик, запахиваясь плотнее в домашний халат с золотой облезлой бахромой.
— Хорошо. Увольняй меня в качестве наказания и поучения, а Кайру оставь, ладно?
— Я не хочу тебя увольнять.
— Только что хотел! — рассмеялась Шелара, приваливаясь спиной к крутой широкой лестнице на второй этаж. Мраморные балясины холодили испепелённую солнцем спину.
— Не хотел я. У работодателей тоже обязанности есть. Одна из них — запугивать нерадивых рабочих, чтобы лучше работали и не просили повышения зарплаты, — пробурчал Родер, начиная подниматься по лестнице. Поднимался он тяжело и со скрипом. Не ступеней, нет, костей!
— Родер, а уволить всё равно придётся, мне уехать надо.
— Куда это?
— Сама пока не знаю.
— Чего опять натворила?
— Не знаю. Родилась, наверное. Так я пойду, соберу вещи?
Алхимик скривился, словно лимон укусил своими крепкими магицкими зубами. Плешь так и засверкала негодованием. Или это так причудливо свет падал из полукруглого окна над лестницей?