В архиве не нахожу никаких ответов. Все, что связано с Московией, упорядочено на огромном стеллаже и забирает у меня несколько часов. История, история, история… Ничего особенного и ни одного упоминания о Москве.
Где я видел это название? Где о нем читал? Или слышал.
Работник архива через несколько часов уже поглядывает на меня косо и сонно потирает глаза, а я все ищу и не могу избавиться от неприятного предчувствия. Волчий дух бунтует, заставляя меня стискивать хлипкую столешницу. Когда дерево начинает трещать под пальцами, я поднимаюсь и бросаю архиватору:
— Подскажите мне, где самые старые записи о столице.
Он подтягивает к полке механическую стремянку, опускает на глаз пузатый монокль и задумчиво вглядывается в вязь фолиантов на самой верхней полке.
— Не понимаю, что вы ищете. История основания города есть даже в школьных учебниках.
— Мне нужно найти упоминание другого названия, — говорю отрешенно, прислушиваясь к стуку сердца. Оно колотится под ребрами, как свихнувшееся, а почему — не понимаю.
— Какое? — работник перекатывается на стеллаже по металлической ложбине и замирает напротив меня.
— Москва.
Редкая бровь выгибается, а губы вздрагивают.
— Не слышал никогда, — отрезает паренек и почти улетает в другой коней помещения, утаскивая за собой шлейф древней пыли. — Долго вам еще?
Я гляжу на стопку книг и понимаю, что бессмысленно потратил время, но я не сдамся.
— Да, я еще посижу.
Бедный работник чуть не слетает с перекладины, а затем собирается и выдает:
— В столичном архиве больше истории. Вы там искали?
Качаю головой и утыкаюсь в черную вязь букв. Везде Московия, от самого основания города. Может, мне почудилось, и на самом деле нет никакой Москвы? Просто девушка симпатичная сказала, вот я и проникся. Как проникся и тогда, много лет назад. А потом застукал жену с соседом. Как же долго пришлось от ее обмана отмываться!
Покинув архив, мы летим в Московию. Я приказываю Евжину поторопиться и выжать из аэростата все возможное. Он весело подпрыгивает и приподнимает кепку.
— Сделаем, хожаин! — и берется за работу. Через время шипение и щелчки нарушают покой города, и дирижабль отчаливает от пристани.
Метель кружит над ночным городом и зализывает грязные улицы снежинками. Пытаюсь уснуть в дороге, но не получается. Перекатываюсь на постели, как волчок, а затем подбираюсь к круглому окошку и гляжу на небосвод, усеянный звездами.
Губы все еще помнят ее поцелуи. Почему? Даже с Варварой такого не было. Как же больно будет, если она окажется предательницей. Не хочу этого снова, но все равно возвращаюсь. Мне нужно утолить жажду и любопытство. И последнее оказывается крепче возбуждения.