Дмитрий взглянул на товарища, и ему почудилось, что лицо его расплывается в клубах какого-то тумана.
— И не вздумай отказываться, — процедил тот, не открывая рта. — Всё погубишь! Не видать тебе квартиры, как светлого будущего. Слушай внимательно, как я буду говорить. Попробуешь пересказать мою речугу своими словами.
Он встал и повёл плечами, поправляя сбрую, удерживающую заводной ключ. Уверенным шагом, чуть пружиня, с лёгкой заговорщической улыбкой Эбис взошёл на трибуну.
Дмитрий старательно вслушивался в звуки эбисового голоса. Сердце билось с такой силой, что порой выступающего он не слышал.
А выступал Эбис лихо. Начал он в мажорных тонах. Сообщил о больших достижениях коллектива, возглавляемого тов. Честноковым. Указал на работоспособность указанного коллектива и здоровый в нём моральный климат, который в значительной степени является заслугой руководства. «Однако, есть ещё между нас…» Тут голос Эбиса стал печален, задрожал. Обвиняющий перст его был направлен на усердно кающихся злоумышленников. В конце, когда Эбис призвал сплотить ряды, а равно усилить борьбу, голос его вновь обрёл силу.
Закончив речь, Эбис сошёл с трибуны с видом человека, хорошо поработавшего и ясно о-сознающего значимость своей работы.
Он плюхнулся на место и, повернувшись к Дмитрию, скорчил отвратительную рожу и подмигнул.
Зал аплодировал долго. Похлопали даже осуждаемые.
— Слово имеет Дмитрий Маркович…
Эбис подтолкнул Дмитрия. Тот с усилием встал и побрёл к помосту сквозь сгущающийся туман. Перед ним в такт его шагам раскачивалась трибуна, над которой висела картина местного художника. С картины с угрозой смотрели на Дмитрия трое зверского вида богатырей в белых халатах и белых же намордниках. Из неестественно вывернутой руки одного из них торчал устрашающей величины скальпель.
Дмитрий долго топтался у возвышенности в поисках ступеней. Зал тихо веселился.
Вот и трибуна. Дмитрий, чтобы помочь ослабевшим ногам, ухватился за края её.
— Товарищи, — прошептал он и умолк.
Что говорить дальше, он не представлял. Плавающий взгляд его остановился на Эбисе. Тот делал руками движения, изображая квадрат. «Квартира», — понял Дмитрий.
— Товарищи, — начал он снова. — Если коллектив небольшой и дружный — это хорошо. Если наоборот — это плохо. Хотелось бы заострить ваше внимание… Надо подчеркнуть положительные моменты и осудить отрицательные. За истёкший период… Да… Словом, недостатки надо осудить. Мы все, как один… Спасибо за внимание…
Раздались жиденькие хлопки. Дмитрий понял: всё-таки пронесло.
Умные ноги сами принесли его на место. Он, мокрый от пота, плюхнулся на стул и вдруг почувствовал, что невыносимо зудит кожа спины в том месте, куда упирается заводной ключ. Эбис дал ему дружеского тумака в бок.