— Обиделся! — вздохнул Мороз Колотунович. — Зря я ему про Санту напомнил. Они там все обидчивые, с самомнением…
Толик торжествовал победу, и хотя большинство детей уже было готово переметнуться на Егоркину сторону, но терпение у дедушки лопнуло. В один хлопок ладоней он отправил всех малышей обратно, за исключением Красивого-младшего. Которому, между прочим, было очень стыдно за своих. С другой стороны, если дети не верят в Деда Мороза, так это не потому, что у него доказательств нет. А потому, что их родители сами забыли веру в сказку…
— Знаешь что, Гаврила, — медленно произнёс Мороз, садясь на край лавки перед заваленным крошками и грязной посудой столом. — Пора мне в дорогу собираться. Не волнуйся, Егор, подарки мы уложим. Они и сами до санок долетят, если как надо попросить.
— Я думал… я надеялся, что ребята… Что они поверят и помогут! Простите, дедушка…
— Да брось, мальчик, ты-то в чём виноват? Уж ежели тебя сюда Гаврила привёз, значит, он тебе доверяет. — Дед Мороз приобнял совершенно расстроенного Егора и придвинул ему уцелевший медовый пряник. — Вы уж не подумайте чего, просто расстроили меня родственнички своим поведением, ничего делать не хотелось…
— Всяко бывает, — кивнул домовой.
— Только не знаю, как с санями быть. Починить не проблема, шут с ней, со страховкой. А вот кого впрягать-то? Уж больно далеко коней моих завезли, не могу их оттуда вернуть. Да вы уже всё знаете…
— А мы снегоход впряжём, на котором прилетели! Чем тебе не конь? К тому же вместе и веселее будет! — придумал Гаврюша, нахлобучивая шапку.
— Добро! Если уж ни коней, ни оленей, так хоть на современной технике прокатиться, — согласился Мороз Колотунович и подмигнул ободрившемуся Егорке. — Тогда чего ждём, друзья-приятели? Айда на улицу!
Меж тем из бани, пристроенной к первому этажу, доносились страшные крики:
— Ай! Спаситя-я! Ай! Памагитя-я! Ай!
— Кто это? — испугался мальчик.
— А, энто Кондрашка вопит, — спокойно отреагировал рыжий домовой. — Его медведи-банщики в парилку отнесли. Видать, для размораживания веничками охаживают.
— Это не больно?
— Не, это приятно, — задумчиво решил домовой и уточнил на всякий случай: — Скажи-ка, дедушка, а меру твои помощники знают?
— Лентяи они, Гаврила, — пожаловался дед, — вечно у них то недохлёст, то недожар… Вот вернусь, на белых заменю, те посуровее будут.
— А-а-а, ну и ладно. Тады пойдём сани смотреть.
Хозяин самолично проводил друзей до навеса, под которым стояли волшебные сани. Вид их был ужасен — оглобли сломаны, полозья покорёжены, передок всмятку, сиденья прям хоть сейчас на свалку! Егорка округлил глаза, представляя себе, какая же страшная, должно быть, произошла авария над Алеутскими островами, когда столкнулись сани Деда Мороза и Санта-Клауса. Хорошо ещё обошлось без жертв…