— Обещать — дело нехитрое, — начал было Гаврюша, но его перебили настоящим оперным басом:
— Гаврила Кузьмич! Свет в оконце! Дайте вас обнять! — Большущий дымчатый котяра буквально набросился на Гаврюшу. — Сколько сметаны утекло! Сколько мышей проскочило!
— Котофейка! Как я рад тебе, увалень ты хвостатый! — Домовой весело рассмеялся и сдался в пушистые объятия. — Знакомься, это Егорка, мой подопечный из несказочного мира.
Котофей важно поклонился.
— А можно вас за усы подержать? — не утерпел мальчишка.
Кот с домовым так и прыснули со смеху. Дымчатый здоровяк потянулся через стол к любопытному путешественнику, почти нос к носу, прикрыл глаза и замурчал.
— Ух ты, тигрище! — восхитился мальчик.
Усы у котика и впрямь были знатные, не усы, а кусты ракитовые. Егорка подумал и за усы хвататься не стал. А осторожно погладил кота по лбу. Тот удовлетворённо хмыкнул:
— Доволен, малец? А теперича, гости дорогие, поведайте, какими судьбами в наши пенаты?
Гости дорогие себя дважды просить не заставили, поведали Котофею про бабушку Светлану Васильевну, про маму с папой, про их истрёпанные нервы и сплошные проблемы.
— Случай классический, господа, — между делом умяв пяток блинчиков, протянул местный авторитет. — От лекарств толку не будет, тут вы правы. Старушке нужен толковый кот. Кстати, милое дитя, как в семье относятся к нашему брату?
— Мне не разрешают заводить… — уныло признался мальчик.
— Пусть только попробуют не разрешить! — грозно вступился Гаврюша. — Это ж не просто кот, а кот-баюн! Слово чести, Котофей, в обиду его не дам!
— Спасибо, Гаврила Кузьмич, твоя клятва дорогого стоит, — кивнул главный баюн. — А теперь обсудим детали. Бабушка религиозна?
— Коммунистка, — уверенно ответил Егорка, не совсем понимая значение этого слова.
— Ого! Тогда, пожалуй, могу рекомендовать одного кота. Мурка, зови сюда Маркса! — Котофей отдал приказ и вновь повернулся к гостям с заговорщицким видом. — Уходить будете дворами, там, где нет наблюдения, Маркс дорогу знает. Если поймают в Баюн-центре, скажете, что шли ко мне и заблудились. Если поймают за оградой… нет, пусть лучше вас нигде не сцапают!
Буквально через минуту в комнатку просочился вежливый чёрный кот с белыми бровками и «носочками» на лапах.
— Чем могу помочь, товайисщи? — изрядно картавя, мяукнул он.
— Кстати, это и есть Маркс, — обернувшись на голос, сказал гостям Котофей. — Поди сюда, мой хороший. Знакомься — твои новые хозяева.
Кот, однако, подходить не спешил. Он сел там, где стоял, и принялся напряжённо вылизывать грудку, показывая, какой он чистюля и вообще не хухры-мухры. Затем гордо вскинул чёрный подбородок и пробурчал, плохо проговаривая «р»: