Калина встревожилась, подсела к сестре:
— Настя, ты чего?! Ты — мой самый близкий друг! Роднее тебя у меня никого нет! А Илька… Мы хоть и учимся на одном факультете, но почти не видимся. Где ты его найдёшь?.. Носиться всё время по каким-то непонятным делам!
Блондинка слабо улыбнулась, отводя глаза. Кошка обняла её:
— Пойдем, погуляем. Я расскажу тебе о турнире, на который мы собираемся с Моудри.
— Ого! — оживилась Настя. — Неужели решились?
— Решились!..
Девушки отправились в Асин — небольшой городок, где издавна обитал клан кошек.
Они шли вдоль берега реки, наблюдая за людьми и нелюдьми, машинально отвечали на приветствия, но мысли были далеко от дома.
— … Значит, этот турнир проходит в Междумирье?
— Да, в столице Тёмной империи — Рубрум-эсте. И нас с Оскаром пригласили.
— Это же здорово! — Настя захлопала в ладоши.
— Не то слово. Но это большая ответственность. Из Волшебного мира там будет всего три делегации, а студентов вообще нет, кроме нас. Мы с Оскаром уже начали готовиться.
— Я думала это связано с той программой, на которой вы попались?
— Нет Это совсем другое, — Калина нахмурила аккуратные брови. — Это онлайн-турнир по программированию. Понимаешь? Нам предложат задачи, которые мы должны будем решить за определённое время. Моудри обещал прилететь позже, нужно выработать стратегию выбора заданий.
Настя сникла.
— А каникулы? Море? Мы же столько всего напланировали!
— Я постараюсь всё успеть. Но ни за что не откажусь от турнира! — замотала головой сестра. — Мы уже попробовали один местный чемпионат. Это такой кайф, Настька!
Оборотница весело засмеялась. Ей было приятно видеть Калину такой: воодушевлённой, мечтающей. У кошки, казалось, глаза горели, а за спиной трепетали призрачные, виртуальные крылья. Она рассказывала, захлёбываясь словами, взволнованно размахивая руками. Наконец, задурив сестре голову техническими терминами, Калина опомнилась:
— Прости! Я увлеклась!
— Всё в порядке! Я не поняла и половины того, что ты сказала, — девушка смущённо шмыгнула носиком, — но я вижу, что ты счастлива. И мне хорошо!
В этом была вся Настя. Она чутко реагировала на состояние окружающих, радовалась с ними и грустила, переживая чужие неприятности как свои. Наверное, за это её особенно любили. Калина уселась прямо на траву. подтянув колени к груди, и подпёрла голову кулачком.
— Хватит говорить обо мне! Что с твоим проектом? Ты собиралась к концу тревеня {май — Прим. Авт.) защитить его.
В отличие от кузины и брата, Настя выбрала творческую специальность и собиралась стать архитектором, к безудержной радости родителей. Калина помнила ликование дяди и тёти, когда у их дочери проявилась тяга к рисованию.