Зеленский помолчал немного.
— Что ты собираешься делать?
— Валера, пора!
Анна, извинившись, вышла, оставив мужчин одних. Зеленский замер у окна, делая вид, что рассматривает суетящихся во дворе ликоев.
— Ты сообщил Виджею Тандекару?
— Да. Просил правосудия. Мне недавно звонил его бета — Рустам Найгас. Тигры нашли убийц Андрея и его семьи.
— Наказали?
Ратомский утвердительно кивнул и пояснил:
— Оторвали головы прилюдно… в назидание остальным леопардам.
Зеленский помолчал немного.
— Что ты собираешься делать?
Валерий устало потёр лицо.
— Мы не справимся с пардусами, Рома. Нас мало и мы… слабее.
— И?.. — настаивал ликой.
— Я попрошу поддержку у Тандекара.
— Андрей не хотел…
— Андрея больше нет! — перебил бету Ратомский и ещё раз повторил: — Моего брата больше нет! Теперь я отвечаю за наш клан. И я не хочу новых жертв. А леопарды начнут нападать чаще, почувствовав эйфорию от убийства альфы. Я тоже не в восторге, что придётся подчиняться тиграм, но они смогут защитить нас — наших женщин и детей.
Зеленский опустил голову.
Горела крада, унося в Грани души убитых ликоев. Пламя робко облизывало три неподвижные фигуры, словно не решалось коснуться их. На берёзовых поленьях в нарядной одежде лежали мужчина и женщина, а между ними — их сын. От славной семьи остался один маленький котёнок. Трёхлетняя девочка сидела на руках няньки и непонимающе смотрела на высокие языки пламени. Жар, пышущий от крады, шевелил карамельные кудряшки. Девочка потянулась к родным.
— Мама!
Нянька всхлипнула, прижимая малышку к своей груди. Калина выкрутилась и снова потянула ручки к родителям.
— Папа!.. Мама!..
И не могла понять, почему те не отвечают.
— Песь? — она позвала старшего брата.
А пламя осмепело. Увидев, как загорелась одежда на родителях, девочка испугалась.
— Папа! Папа!
Детский плач резанул по ушам, угнетая и без того подавленных ликоев. Валерий Ратомский взял плачущую племянницу на руки. Светловолосый, голубоглазый, он был очень похож на старшего брата. И малышка затихла, прижатая к его широкой тёплой груди. Кошки и коты молчали, глядя, как доверчиво детские ручки обхватили оборотня за шею. Калина Ратомская доверилась ликою., признала нового альфу.
Значит, и остальным оборотням следовало поступить так же.
Прошли годы…
Услышав осторожный стук в дверь, Валерий Ратомский поднял голову.
— Да?
В кабинет заглянул слуга:
— Альфа, Калина прилетела! Вы просили сразу же сообщить!
Оборотень улыбнулся, поднимаясь со своего места. За двадцать лет Ратомский не изменился, лишь в глазах появилось больше спокойствия и житейской мудрости.