— Это ханы — лучшие воины прайда, ученики самого альфы, — пояснил Ник и с сожалением развёл руками. — Вы же знаете, на гонках работает левый тотализатор.
Многие серьёзные люди и нелюди ставки делают. И нам тигриные уши здесь не нужны.
Кот замысловато выругался.
— Вы что, охр. нели?!
Авилак примирительно выставил руки:
— Илюха, ты — без проблем! Захочешь остаться — покажу отличное место, откуда всё видно как на ладони!..
— Да пошёл ты! — огрызнулся Ратомский.
Знаменский, чувствуя себя препаскудно, поспешно ушёл и даже не попрощался с ликоями. А Калина, сжав зубы, вынуждена была вернуться в город. Ханы тут же отмерли и направились к стоянке, куда спешила оборотница.
Илья пристально посмотрел на «охрану» и бросился догонять сестру. Прогнал её с водительского места, сам сел за руль «божьей коровки». Ликой молчал всю дорогу, не лез с ненужными утешениями и неуместными сейчас шутками. А в общежитии, пока девушка принимала душ, — читай, плакала от обиды — Илья заварил чай и нашёл на ноуте пиратскую трансляцию гонок. Тепло улыбнулся вернувшейся кошке и приглашающе похлопал рядом с собой. Оборотница устроилась под боком брата и невидяще смотрела на экран. В вибрирующих туннелях шустро сновали автолёты, похожие на светлячков. Калина смотрела на запутанный воздушный лабиринт, и казалось, что это её носит там — без направления, без цели, без смысла. И непонятно куда вынесет! И есть ли у неё выход вообще!
После этого случая кошка обратила внимание на отношения со старыми друзьями и с горечью заметила, что они изменились. Прежние знакомые теперь опасались подходить к Калине, а если подходила она, то замолкали, не зная, о чём говорить.
Алиса, прямолинейная, чуть грубоватая, теперь вообще боялась рот открыть в присутствии школьной подруги. Вероника виновато улыбалась и торопилась уйти.
Даже Оскар изменился: больше не приставал с турниром, при встрече не обнимал и не трепал по волосам. Решая вместе задачи, старался лишний раз не спорить с кошкой.
— …Да что с тобой?! Я несу откровенную ахинею, а ты молчишь?” — в один из вечеров взорвалась оборотница.
— Ну как же… Возрази тебе попробуй! — парень опустил голову. — Ты — подруга альфы. И Кайрат, и Илья это говорят.
Калина бессильно упала рядом с приятелем.
— Осси, что мне делать? Я выть готова, а они радуются, что меня хочет поиметь этот тигр. Кажется, будь их воля, они бы сами отвели меня в постель альфы.
Моудри обнял подружку.
— Я не знаю. Я не девушка, мне от кавалеров отбиваться, слава Рексфелису, не приходилось…
Какое-то время они сидели молча. А потом Оскар предложил: