Вот почему я не могла влюбиться в такого парня как Макс? Он симпатичный и высокий, и не похож на перекачанного подростка, застрявшего в переходном возрасте, как большинство моих сверстников. Учится в университете, а по выходным подрабатывает диджеем в местном клубе, где пользуется большой популярностью среди тусовщиц. Влюблен в меня года два и неоднократно давал понять, что готов вступить в отношения. Жаль, что сердцу не прикажешь.
Краем глаза я замечаю, как Кристин, поправив отсутствие груди, замаскированное внушительным пушапом, поднимается с места и решительно идет к Кейну. Сердце опутывается болезненной паутиной ревности, когда она, склонившись к нему так близко, как я себе никогда не могла позволить, что-то заговорщицки шепчет ему на ухо. Перестаю дышать и стискиваю рубашку Макса в кулаках так сильно, что он начинает дышать громче. Неужели он подарит ей танец? Мой прощальный танец?
Но вместо этого Кейн уворачивается от волос, задевающих его щеку, и, раздраженно сжав челюсть, мотает головой. А пока Кристин стоит рядом, пытаясь свыкнуться с очередным поражением, он поворачивает голову и смотрит прямо на меня. Его темные глаза слегка сощурены, когда он скользит взглядом по моему лицу, на короткое мгновение задерживаясь на губах, и, спустившись ниже, оценивает ладони партнера на моей талии. Музыка исчезает, также как и обнимающий меня Макс, под напором его внимания, которое продолжает лениво стекать к подолу моего нелепого платья, ненадежно прикрывающегося бедра и, замирает там на добрых несколько секунд.
Так вот каково это, когда Кейн смотрит по-настоящему. Когда во рту пересыхает, а от бешеных ударов сердца начинает гудеть позвоночник. Когда по коже растекаются невыносимое жжение и мурашки, а внизу живота собирается горячий влажный ком, рождающий запретные мысли.
К тому моменту как взгляд Кейна покидает меня, вновь возвращаясь к экрану телефона, мой мозг, получивший инъекцию из смеси адреналина, влюбленности и гормонов, принимает самое смелое и безбашенное решение за всю мою жизнь. Если судьба добровольно не готова отдать мне подарок к совершеннолетию, я заберу его сама.
Кристин, Анжела и Макс покидают наш дом ближе к десяти вечера, после того как все тосты были сказаны, подарки вручены, а тарелки погребены в посудомойку. Отец появился к середине празднования, окинул присутствующих невидящим взглядом и, вытащив из ящика початую бутылку виски, также молча ретировался. Не то, чтобы я ждала от него каких-либо знаков внимания или поздравлений, но в душе фантомным эхом отдается тянущая тоска. Этот неопрятный человек, с въевшимся под кожу запахом виски и безразличия к окружающему миру, совсем не похож на моего улыбчивого отца, который мастерил качели на заднем дворе и терпеливо помогал мне с заданиями по ненавистной химии, которая никак не давалась мне в школе. Трагедия ухода мамы, у которой в последний годы жизни врачи диагностировали терминальную стадию рака крови, перевесила чашу весов его любви как к самому себе, так и к нам, его детям, и все попытки вернуть отца на орбиту цветущей реальности путем семейных интервенций, консультаций с наркологом и встреч с собратьями по недугу не увенчивались успехом. И, кажется, мы с братом оба с этим смирились.