Утренняя трапеза прошла необычайно тихо и без привычных уже перепалок. Катрисса, лишившаяся подпевалы, была угрюма, и почти не притронулась к еде.
— Доброе утро Леди. У меня для Вас новости касающиеся следующего испытания. — Мадам Беатрисса появилась в обеденном зале как чёрт из табакерки, и я приготовилась к новым не радостным вестям.
— Но оно через месяц! Нас снова заставят учиться? — с не прикрытым ужасом воскликнула Гортензия.
— Это испытание потребует от Вас трудного решения, и потому Вам будет дан целый месяц на поиски ответа. Ведь следующее испытание называется «Долг», — сухой голос нашего цербера царапал слух, заставляя не произвольно морщится. Она специально таким тоном всё произносит?
— Простите, но разве не «Наследие» должно быть следующим? — тут же спросила скрупулёзная Женивьев.
Холодные и колючие глаза мадам Беатрисс перепрыгнули с розовой макушки, выдохнувшей с преждевременным облегчением, Гортензии на светлую голову Женивьев.
— Верховный Жрец с позволения Императора поменял испытания местами. «Наследие» Вы пройдете после «Долга», если конечно ещё останетесь здесь, — недовольно протянула мадам. — Раз больше меня ни кто не перебивает, то я, пожалуй, закончу. — Взгляд горгоны прошелся по нам, и она продолжила. — Вам будет дан целый месяц, чтобы подготовить ответ, всего лишь на один вопрос. Это испытание подразумевает под собой долг перед Империей. Вот экземпляры с задачей для Вас. Говорю сразу, у всех она одинаковая, поэтому над ответом думайте сами и не пытайтесь её обсуждать с кем-то, иначе, вылетите вместе с помощницей.
Взяв гербовый лист в руки, я прочитала:
«В ближайший год Его Величество планирует укрепить морские границы. Для этого необходимо расширить порт до полноценного города с верфями и торговыми складами. Если поднять налог для населения, то могут возникнуть волнения среди простого народа. Для реализации плана по расширению флота требуется пятьдесят тысяч золота в год. Как добиться нужной прибыли к казне, при этом избежав недовольства среди граждан Империи?»
Кхе, кхе, они там так шутят? Я посмотрела на Гортензию, которая похоже даже части слов не могла понять — её большие бирюзовые глаза лихорадочно бегали по строчкам, не ограничиваясь только горизонтальностью, даже по диагонали прошлись.
Те, кто дал такое задание и правда, думают что девушки, смогут что-то вразумительное придумать? Явно же у кого-то просто головная боль с финансами и они решили сбросить её на нас — авось кто-то да решит этот ребус. Хотя, скорее всего, просто хотят посмотреть, как изнеженные аристократки поведут себя в подобной ситуации. Всё же мне кажется, суть испытания «Долг» именно перед простыми людьми и нужно найти выход самый оптимальный для них. В любом случае, ещё месяц на раздумья, что-нибудь да придумаю.