— Мармеладку и Барбариску? Да ну, долго рассказывать… — хотела отвертеться Танька.
— А ты спешишь? — совсем по-родственному рассмеялся бармен. — Для всех я — Старый, но ты зови меня Дед. Садись за тот столик, я сейчас принесу чего-нибудь пожевать и поговорим. Тебя не трогают, потому что последнее слово здесь за мной, учти.
От Деда удалось узнать много полезного и интересного. Оказалось, что далеко не всё в зоне эмоциональных аномалий изменилось из-за радиации. А мутанты — вообще нормальные устойчивые формы здешней фауны.
Танька усвоила, что «красивые штучки», которые так ей понравились на картинках, здесь называют факторами. Сами по себе факторы не имеют никакой ценности и пользы от них — ноль. Зато они никогда не повторяются, действительно красивые и владеть ими может только тот, кто их нашел. Очень редко владельцем мог стать человек, которому чейсер подарил найденный фактор. А вот продать, украсть или обменять фактор нельзя. Раньше многие пробовали, но — никак. Почему — так и осталось загадкой, но ни продать, ни купить фактор невозможно: он просто исчезает.
Еще Дед рассказал, что аномалии изменяют эмоциональное состояние только человека, а на другую живность не действуют. Что попадавшие под их влияние могли до смерти смеяться от счастья. Что под воздействием аномалии можно лопнуть от злости или сгореть от стыда. Буквально. Или тут же покончить с собой от горя, кому как повезет. Что в некоторых людях аномалии порождают ненависть, а в ком-то зависть.
— Довольно подлые и опасные ловушки, скажу тебе, — задумался бармен. — И нужно долго их изучать, чтобы свободно передвигаться в здешней зоне…
— Не поняла, — переспросила Танька, облизываясь после сладкого чая, — а что, еще какие-то зоны есть?
— Ты чего! С Луны свалилась?! — откидываясь на затрещавшую под его весом спинку стула, чуть не расхохотался в ответ Старый. — Самая первая — Чернобыльская Зона, там сталкеры орудуют. Многие из них оттуда к нам теперь перебрались. А вообще по предсказанию братьев — один-то астрономом был, а другой переводчиком с инопланетянского — будет шесть, кажется, зон посещения… Или семь?
— Посещения? — от интереса Танька нетерпеливо заерзала на пластиковом стульчике. Полпалки колбасы, принесенной барменом, быстро растаяли в ее пустом желудке, так что голод был не только информационный. И как бы Лютый ни намекал на кусочек, на людях ему пришлось довольствоваться сушеным мясом. — Это чего, в таких местах не техногенные катастрофы были?
— Правильно. Никто, кроме предсказателей, не знает, что там было…