Еле волоча ноги, Ретрокс закрыл глаза. Так вслепую он и брел, пока не наткнулся на дерево и не упал. Кряхтя, попытался встать, как вдруг уловил какой-то звук.
Инстинкты обострились, словно хищник, Ретрокс стал красться на шум. Пробираясь через деревья, он заполз на холм, за которым отчетливо слышалось, как кто-то скулил. Ретрокс осторожно выглянул.
Внизу в кустах лежала олениха. Из ее лапы торчала ветка, вокруг бродил олененок и жалобно поскуливал. Время от времени он приносил матери веточки и траву, а она старалась жевать, ослаблено подняв голову.
Не выдержав, Ретрокс поднялся и направился к ним. По засохшей крови стало ясно, что они тут не первый день.
— Удивительно, что вас еще не сожрали, – хрипло пробормотал он.
Олененок, увидев врага, бросился на Ретрокса и стал отчаянно блеять и фыркать. Олениха попыталась встать, но лишь рухнула обратно. Снова потекла кровь.
Ретрокс посмотрел на раненое животное. В ее глазах он увидел любовь матери и мольбу не трогать дитя. Сердце больно екнуло. Олененок бился об ногу Ретрокса, кусаясь и пытаясь прогнать, но все тщетно.
– Ты ведь понимаешь, что он не выживет без тебя…
Казалось, олениха поняла его. В мелькнувших образах Ретрокс уловил единственное желание – спасти дитя. Она готова рискнуть, лишь бы он спасся.
– Ах, да. Примочки жрецов… Удивительно.
Ретрокс закрыл глаза, приводя мысли в порядок. Он все никак не мог решиться. Наконец, он достал нож. Олененок закричал еще громче, кидаясь на Ретрокса.
– Успокойся! Я помогу!
Олененок недоверчиво заблеял, но отошел. Ретрокс присел перед животным.
– Будет больно, но терпи. Ветка набухла и начала прорастать. Если не вытащить все кусочки, будет гнить.
Сделав быстрый надрез, Ретрокс достал сук и принялся очищать рану. Олениха терпела. Зажав рану, Ретрокс призвал силу Света и принялся ее лечить.
Как только кожа затянулась, олениха вскочила и умчалась прочь вместе с дитем. Ретрокс плюхнулся наземь, в глазах потемнело.
— Ну… Бывает…
Ретрокс улыбнулся, поднялся и побрел дальше.
***
Спустя пару дней Ретрокс вышел на дорогу, по которой этот лес пересекали повозки. Пару кустов с ягодами поддерживали в нем жизнь. Ретрокс надеялся встретить кого-нибудь, любого путешественника, у которого есть кусочек хлеба.
Но он так никого и не встретил. Еле волоча ноги, Ретрокс брел и брел вперед. Чтобы не заваливаться набок, он обвязал веревочками ножны и закинул за спину. Держась за лямки, Ретрокс поднял голову в верх.
Сквозь густые кроны просвечивало голубое небо. Солнечные лучи, попадая в лес, придавали ему мистический вид. Дунул ветер, макушки гигантов зашептали, передавая новости.