Всего какую-то неделю назад она была полностью счастлива, в своей маленькой квартире, в солнечном городке на юге Америки, занимаясь своим романом и веселясь с друзьями. Но всё внезапно изменилось после смерти отца, так хорошо налаженный мир полетел ко всем чертям, когда она лишилась своего главного советчика и соратника. Элен не смогла продолжать работу над книгой в той невыносимой и гнетущей обстановке, что царила теперь дома, и именно поэтому ей нужно было срочно сменить место пребывания. А идея убраться к черту на кулички, от всех этих бесполезно сочувствующих кивков и взглядов, и, скрывающих свое ликование за скорбными словами, людишек, оказалась отличной.
И вот она здесь, где на многое километры нет ни одной живой души, стоит на тропинке среди мохнатых веток сосен и рассматривает склоны гор Адирондак, где на многие мили вокруг нет ни одной живой души. Осталось подняться ещё немного, и покажется «сказочный домик». Именно этот коттедж посоветовала ей Николь, но подруга приезжала сюда совсем с другой целью — на медовый месяц. Для Элен же, этот «Настоящая любовь» станет отдушиной в её тёмной и безвыходной тоске, в попытке убежать от самой себя и людей. Вот уже показалась узкая тропинка, которую описывала Николь, ещё сто метров и девушка увидит дом. Но свернув на эту тропу, Элен резко остановилась.
— Что за чёрт? — выдохнула девушка.
Возле этой самой тропы, в небольшой насыпи пожухлых листьев, лицом вниз лежал мужчина. Темные волосы были грязные и сбились в грязные сосульки, а когда-то широченные плечи, теперь напоминали анатомический скелет из лаборатории средней школы, которого она боялась, как огня, и поэтому ненавидела входить в класс. При огромном росте мужчина выглядел ужасно, истощенным до невозможности, но это всё, что она смогла рассмотреть. Мужчина не шевелился и, казалось, даже не слышал, что к нему кто-то приблизился. Элен подкралась на цыпочках ещё на пару шагов и, схватив с земли первую попавшуюся палку, ткнула ею в спину незнакомца. Никакой реакции.
«Может, он мертв» — подумала девушка. Обойти его и продолжить путь ей не позволило дурацкое чувство жалости, которое приковало её к этому несчастному и даже, несмотря на возможные проблемы, связанные с полицейскими разборками, которых ей очень хотелось бы избежать, Элен всё-таки полезла в карман за мобильником, сбросив свой рюкзак на землю. Пока она открывала телефон и набирала номер, «мертвое» тело шевельнулось.
— Господи! — девушка со страху выронила телефон в листву на земле, но даже не пыталась наклоняться за ним и искать. Она уставилась в его темно-синие глаза, опушённые длиннющими и густыми ресницами, которые смотрели на неё, как на пустое место. Она встречала такой взгляд раньше, такими глазами смотрели люди, которые прошли через Ад на Земле. Элен стала пятиться назад, пока не зацепилась ногой за какой-то корень и не грохнулась на задницу, как мешок с мукой, умудрившись при этом ещё и удариться головой о ствол дерева. Отбросив со лба свои каштановые волосы и потирая ушибленное место, девушка опять взглянула на мужчину, но тот больше не шевелился, только следил за ней своими синими глазами. Она резко вскочила на ноги и начала судорожно разгребать ворох листьев пытаясь найти свой телефон, теперь точно с намереньем звонить копам и сообщить о своей находке.