– Передай господину, пусть подойдет в ресторан, чаю попьём!
Пять пополудни, дело к вечеру. Ресторан распахнул двери перед первым посетителем. Дзебоев вошёл в пустой ещё зал, выбрал себе место в дальнем уголке за столиком, так, что и в окно можно было посмотреть, и входную дверь взять под контроль. Заказал два стакана чёрного чая с лимоном и, не торопясь, принялся изучать меню.
С интервалом в пару минут в зал вошел среднего роста среднего возраста неприметный человек в сером пиджаке и тёмных брюках, заправленных в сапоги. Белая сорочка-косоворотка. Картуз с лакированным козырьком. Так, русский приказчик с лесоторгового склада. Спокойно прошёл к столику, за которым расположился Дзебоев. Присел. Поздоровался. Дзебоев ответил. Подвинул в сторону посетителя второй стакан с чаем.
– Благодарствую, – сказал человек, – я больше зелёный употребляю.
Дзебоев промолчал.
– Ваш друг с вами увидеться хочет, – продолжил человек. – Его позывной вам знаком – «Маскарад». Это старый, а новый он вам сам назовет.
– Вы меня ни с кем не путаете? – спросил Дзебоев.
– Никак нет, ваше сиятельство. Ваш друг видел вас, и наша встреча у него на контроле.
– Понятно. Хорошо. Дальше!
– Сегодня в двадцать ноль ноль местного подходите к бирже извозчиков, что у Воскресенского рынка. Найдёте фаэтон под номером пятнадцать. Молча сядете. Извозчик, Фома Матвеич, наш человек, привезёт вас к вашему товарищу.
– Хорошо, – сказал Дзебоев, – буду. Пообедаете со мной?
– До свидания, – сказал человек. Отвесил лёгкий поклон и ушёл.
***
Проспект Кауфмана. Гостиница «Новая Россия». Извозчик Фома Матвеич свой фаэтон под номером пятнадцать к парадному подъезду подавать не стал. Остановился загодя. Повернулся к своему пассажиру:
– Ваш бродь! Вам парадное без надобности. Пройдите двором. У левого крайнего входа вас знакомый встретит, проводит!
Дзебоев сошел с коляски, бросил извозчику полтинник серебром. Фома Матвеич поймал монетку и так же лихо, заставив её вертеться, как в «орлянке», вернул полтинник Дзебоеву.
Дзебоев вошёл во двор. Пусто. Ни людей, ни собак. Так... Со двора первая левая дверь? Вот она. Дверь закрыта, никто Дзебоева не встречает. Над дверью покосившаяся, выгоревшая на солнце, замаранная грязными потеками вывеска: «Купецъ 3-й Гильдiи Маратъ ЧоховЪ. Сухiя фрукты». Дверь отворилась. В проёме, не выходя во двор, стоял тот самый связной, что подходил к Дзебоеву в ресторане «Регина». Он поманил Дзебоева рукой, приглашая войти.
При входе Дзебоев успел заметить: дверь, со двора выглядевшая как старая ветхая калитка, на самом деле имела весьма внушительный вес и толщину. Изнутри запиралась на солидную систему нескольких засовов. Попав в узкий коридор, Дзебоев оглянулся: коридор автономен, с помещениями гостиницы не сообщается – глухая кирпичная перегородка. Четыре двери – четыре номера, узкая литого чугуна лестница на второй этаж.