— Нет, — зашипело из решетчатого динамика лингвоадаптера. — Нет! Не смей!..
Охотник гибко поднялся на ноги, распрямившись и оказавшись на голову выше сканорих.
— Скелла, — отчетливо выдохнул Вольный, прижимая пальцы к виску и обращаясь невесть к кому.
— Здесь нет никакого Скелла! — взвизгнул сканорих, выцветая до сизых и блекло-лиловых тонов.
— Конечно, есть, — дернул плечом охотник. — Ты никогда не давал им имен, верно? Ты ошибался, имена очень важны. Имена делают их не экспериментальными образцами, но чем-то бо;льшим. Получив имя, они не станут прежними. Она — Скелла, Злоба. Она это знает и никогда не позабудет.
— Они просто животные! Я справлюсь и без посредника! — сканорих осекся. Маленькая черная тварь оглушительно заверещала, разинула пасть и вцепилась в кожистое предплечье. Заорав, сканорих попытался сгрести шустрого альяса за спинные выступы. Тщетно. Зверюга размашисто дернула черепом, выдрав клок чешуйчатой кожи, и наискось хлестнула хвостом по ближайшим глазам сканорих. Тот заскулил, отдирая от себя маленький клыкастый сгусток ярости.
— Будет с него, — коротко бросил охотник. — Ко мне.
Сжавшись в тугой комок и оттолкнувшись задними конечностями от безжалостно изодранной спины сканорих, альяс спрыгнул на землю. Приземлившись, завертел безглазой головой, свистя и чирикая. Анкис мог поклясться: под гладким, еще мягким черепом страховидной твари идет война не на жизнь, а на смерть. Альяс, получивший от охотника кличку Скелла, принимал самостоятельное решение, одно из будущего множества.
Встав на задние лапы и балансируя хвостом, альяс с независимым видом потрусил к человеку с Найхави. Подпрыгнул, зацепившись когтями сперва за широкий пояс Вольного, а затем ухватившись за край металлического наплечника. Подтянулся и залез, с довольным урчанием запустив когтистые лапы в густой ворох тугих косичек.
— Прекрати, — охотник раздраженно скривился. Зверь фыркнул, но перестал дергать человека за волосы.
— Он слушается, — не веря своим глазам, пробормотал Анкис. — Альяс слушается хумансоо.
— Она, — поправил Вольный. — Скелла — самка. Будущая королева. Я слышу ее, она слышит меня. Что с вашим управляющим?
— Умер, — Йиюмбике приложил испачканные кровью пальцы к выпуклой шейной жиле таульгар и нахмурился. — Или... нет? Нет?
Носком сапога Сайнжа подтолкнул к маиссо запечатанный сейф, вывалившийся из рук Боумантессе.
— Если он жив, помогите ему. Если умер, похороните достойно.
— А вы куда? — всполошился Анкис.
— По Хаабо носятся пятеро слегка обезумевших альясов, — с легкой укоризной в голосе напомнил охотник. — Хочешь сам их ловить и сажать под замок? Еще мне позарез нужен корабль... и догнать ту ходячую отрыжку.