Как и предполагал Ферериус, гуляевские «Острова» произвели впечатление на публику. И на критиков, что не менее ценно. Нет, работы понравились далеко не всем — были и такие, что ругали стиль, сюжеты, обвиняли в заимствованиях и прочих грехах. Но равнодушных, кажется, не осталось. Макферерли, который хотел приобрести всю серию, опоздал к открытию выставки всего на пару часов, и ему из двенадцати полотен достались лишь два. Естественно, о том, чтоб разрушить экспозицию, не могло быть и речи. Просто возле каждого купленного полотна немедленно крепилось о том объявление.
Оформив приобретение, Макферерли взглянул на часы. Ага, Аль-Заббары должны явиться с минуты на минуту.
И точно. Не успел он выйти на крыльцо, как к тому плавно подкатил небесно-голубой «бентли», из-за руля которого вышел громила со статью истинного Минотавра. Это «порождение древнегреческого ада», никуда не торопясь и стреляя по лицам зевак профессиональным взглядом, обогнуло автомобиль и, открыв дверь, помогло выбраться женщинам.
— Здравствуйте, господин Макферерли, — приветствовала тут же заметившая продюсера Светлана Владимировна.
— Моё почтение, — легко поклонился тот. — Искренне рад видеть вас обеих. Прекрасно выглядите.
— Фергюс! — вскрикнула Дарька и, наплевав на приличия, бросилась Макферели на шею. Звонко чмокнув его щеку, восторженно проговорила: — Вы просто супер! Если б не вы, я об этой выставке даже и не узнала б. А не выбраться сюда — настоящее преступление.
Ферериус улыбнулся. Осторожно отстранив девушку и поставив её на землю, произнёс:
— Зная ваши вкусы, моя дорогая, я просто не смог придумать лучшего предлога, чтоб с вами увидеться. Смотрю, вы возвращаетесь к жизни? И правильно. Это чудесно. Просто чудесно.
Все трое двинулись ко входу. Телохранитель последовал было за ними, но Светлана Владимировна, обернувшись, приказала:
— Филипп, не ходите за нами. Полагаю, что с мистером Макферерли мы будем в полной безопасности.
— Это точно, Филипп, — кивнул продюсер. — За дам головой отвечаю. Договорились?
«Минотавр» лишь рот раскрыл, да так и застыл на месте. Вместо него ответила Светлана Владимировна.
— Договорились.
И взяла продюсера под правую руку. Слева пристроилась Дарька…
Позже, прокручивая в памяти события того дня, Ферериус вспомнил, как Дария, стоило им только войти в зал, сразу же направилась к гуляескому «Острову Котлину». К одному из тех полотен, что он сам приобрёл каких-то полчаса назад. Когда они со Светланой догнали девушку, та стояла растерянная и такая же бледная, как в день вылета из Англии.