— Привет, — говорю, — Таня. Ну и видончик у тебя! Случилось что?
— А, это ты, — равнодушно так отвечает, даже не поздоровавшись, — проходи. Никола на кухне. Он все сам тебе и расскажет… Тапки надень, грязно.
«Странно, — думаю, — с чего бы это у них и вдруг грязно. Таня дом всегда в образцовом порядке держит. А тут — на тебе! Точно, случилось что-то. Не с Мариной бы только».
Прошел в кухню. Коля за столом сидит в одних трусах, на столе пузырь ополовиненный, огурчики мятые на тарелочке. Я на часы посмотрел — восемь. Рановато для возлияний. Да и дико как-то Николая наблюдать в таком антураже.
— Здравствуй, — говорю, — Николай. Что у вас происходит такое. Татьяна, вон, на себя не похожа. Маринка-то спит еще?
— Здоров, — отвечает, глаз не подымая, — коль не шутишь. Марина у стариков ночует. Мы тут вдвоем празднуем закат Римской империи.
— Это какой такой, — удивляюсь, — империи? Объясни, Коль, что происходит?
— Садись, Змей, — отвечает, — выпьем по стопочке. Огурчики самосольные, последнего урожая.
Тяпнули мы как полагается, ну, Леша, его и понесло.
— Ты, — говорит, — Макарыча помнишь?
Я в ответ киваю, а сам думаю, к чему это он про старого маразматика вспомнил?
— Так вот, — продолжает, — объявился дорогой и любимый товарищ Тычков в славном городе Москва. И не где-нибудь, Сервелантушка, а нашем ведомственном министерстве. Знаешь, кто он теперь?
— Откуда, Николай, мне знать такие подробности?
— Не откуда, это верно. Поэтому, слушай. Наш Макарыч теперь шишка большая и крепкая. Кедровая, можно сказать, шишка. В замах у самого министра сидит, научные исследования курирует, то бишь, как ты уже, наверное, догадываться стал, и наш институт у него под колпаком…
Помолчал с минуту, стопки наполнил. Выпили. Закусили. Снова заговорил:
— И все бы это хрень на постном масле, Сервелант. Плевать мы на каких-то кураторов из Москвы хотели, но появилось тут одно неприятное обстоятельство…
— Что за неприятное обстоятельство? — спрашиваю, а сам понять пытаюсь, куда он клонит.
— А то, — отвечает, — что академику, директору нашему и Таниному отцу, через неделю семьдесят пять лет исполняется. Чуешь, откуда ветер дует?
— Нет, не чую пока.
— Ну, так почуешь сейчас. Вчера старику из министерства звонили, спрашивали, какой подарок к знаменательному событию тот получить желает. А на прощание добавили недвусмысленно, что неплохо было бы в целях экономии бюджета совместить празднование юбилея с присвоением многоуважаемому академику звания персонального пенсионера союзного значения.
— И что? — понять не могу.
— Да то, — огрызнулся и аж по столу кулаком мой Коля треснул в раздражении, — что старика на пенсию отправляют, нового директора нам ставят. Угадай теперь, кого?