Коля молчал. Макарыч тем временем продолжал:
— Мне, Коля, в институте свои люди нужны. Проверенные. Я знаю, что ты ни в чем передо мною не виноват, слишком уж порядочный. Поэтому, зла на тебя не держу. На Сашку, впрочем, тоже. Что с дурака взять?
— Почему ж с дурака?
— А то, не знаешь?! Огуречин — образцовый исполнитель, но творческой жилки в нем никогда не было. Так, посредственность.
— Ну…
— Что, ну-у? Или не прав я?
— Да, в общем-то…
— То-то! В завлабах я тебя оставлю. Пока. Может и сектор отдам, но… — Тычков сделал многозначительную паузу, а потом пристально так посмотрел на меня, — этого… Это ж Сервелант Николаевич, я правильно вас назвал, уважаемый? — вопрос был обращен уже ко мне.
Я ответил:
— Да.
— … этого ты отдашь в мое распоряжение. Не бойся, ничего с твоим сотрудником не случится. Просто интересен мне сей феномен…
Мы с Николаем от неожиданности замерли.
— Сроку подумать тебе, Коля, до понедельника. Кумекай, чеши извилины. А мне, пожалуй, пора. Бывайте, пижоны.
Тычков по-военному на каблуках развернулся и вальяжной походкой направился к новенькой белой «волге», припаркованной на пятачке возле мусорных баков.
— Макарыч! — окликнул его Николай, но тот лишь на мгновение повернулся, сделал своей холеной рукой прощальный жест и, открыв незапертую дверцу машины, уселся за руль.
Через минуту двор опустел. Мы сели на лавочку и закурили. Вот так дела, Леша! Интересно, зачем я ему понадобился? Нет, тут что-то не так. Неужели Тычков все знает… Откуда?
— Ладно, Змей, — Николай встал и потянулся, — пошли до хаты. Не переживай, утро вечера мудренее. У тебя найдется, чем закусить?
— Килька в томате устроит?
— Вполне. Сто лет красной рыбы не ел, Танька ее принципиально не покупает. Ладно, лоботряс, идем.
Пока Николай стоял под душем, я нарезал хлеба, открыл консервы и достал рюмки на тонкой ножке. Водку кинул в морозилку.
Дома было не прибрано. С тех пор, как ушла Наталья, я не утруждал себя заботой о порядке. Зачем? Все равно никто не видит. А мне и так комфортно. Николая тоже холостяцким срачом не удивишь, хотя… Он ведь теперь в приличном доме живет. Надо б хоть немного разгрести.
Я взял в углу веник.
Работа пошла споро. Минут через пять ни одного бычка на полу не было, старые газеты покоились аккуратной стопочкой на столе, книжки спрятались за стеклянными дверцами шкафа, доставшегося мне в наследство от Николая. Он до сих пор был в ванной. Чего б еще такого сделать? Пожалуй, неплохо бы диван отодвинуть, там пылищи, наверное…
Первое, что увидел я, когда край дивана оторвался от пола и был перенесен мною на метр ближе к центру комнаты, это картонка застрявшая одним краем в щели между стенкой и плинтусом. Вытащив, я хотел, было, ее выбросить, но неожиданно остановился. То, что сперва показалось мне никчемным листком пожелтевшей плотной бумаги, оказалось фотографической карточкой. На меня смотрели две пары знакомых глаз. Голова закружилась…