— В отпуске?
— В отпуске, в отпуске. Но я уже ничему не удивляюсь.
— Макарыч не вызывал?
— Нет. И не вызовет.
— Почему?
— Да потому, что в отпуске я, балда! Неужели не понятно? — Николай не выдержал, сорвался, но потом успокоился. — Извини, нервы ни к черту.
Все смотрели на Колю молча и испуганно.
— Ну, чего смотрите? Не знаю я, что делать! Ждите особых распоряжений. А от меня отстаньте!
— Слушай, — говорю, — Николай, прекрати, а? Все и так на взводе. Мы ж с тобой. Чего ты на нас накинулся? Хочешь, всей лабораторией в отпуск уйдем?
— Кто ж вас отпустит? Нет, Змей, я, кажется, понимать начинаю, зачем он это делает, — Николай наконец-то заговорил спокойно, — я ему не по зубам, так он вас вербовать начнет, а когда я из отпуска выйду, мне такую обструкцию устроит, что…
— Что?
— Что мало не покажется, вот что… Ты б, Сервелант, прямо сегодня заявление об уходе написал. Нехорошее у меня предчувствие. Сожрет он тебя, как ломтик колбасы. Прости за каламбур.
— Коля, — заговорил Саша, — ну что ты несешь? Ну кто нас завербует? Макарыч? Хрен на него! Неужели ты думаешь, что мы тебя предадим?
Николай грустно улыбнулся:
— Не думаю, Саня, не думаю… Знаю.
— Чего?
— Знаю, говорю, что предадите! Не по своей, разумеется, воле. Ты ж не ребенок, Саш! Понимаешь, что у каждого слабое место есть. Вот он по этому месту-то…
— Ну, какое у меня слабое место?
— У тебя? Аленка, а у Аленки — ты. Личные отношения на работе не приветствуются. Сервелант тот вообще — колбаса бывшая. Макарыч если не знает, то догадывается. Одна Наталья у нас неуязвимая. Правда, Наташ? — Николай неожиданно рассмеялся и подмигнул Наталье.
Та опустила глаза и покраснела. Не знаю, чем бы закончился этот тяжелый разговор, но тут неожиданно зазвонил телефон. Я взял трубку. Все напряглись.
— Меня к директору вызывают, — обалдев, пояснил я.
— Тебя? — похоже, никто не поверил. Не верил я и сам.
До тех пор, пока не оказался в кабинете на красной ковровой дорожке, уходящей под широкий дубовый стол, за которым еще три дня назад сидел всеми нами любимый старенький академик, а теперь мне навстречу поднялся тот, кого я, впервые увидев, окрестил Дедом Морозом. Сейчас сходство с добрым сказочным волшебником улетучилось полностью. Кого же он мне напоминает? Вспомнил!