Кажется, я позеленел от злости и стал совсем, как орк.
— Могу поспорить: каждый раз, когда ты слышишь «детка», раздумываешь, не броситься ли на собственный меч, — продолжил глумиться сволочной демон, довольно оскалившись и понимая, что я не в том положении, чтобы огрызаться. — Даже не знаю, как тебя называть: Нери или солнышко? «Детка» все-таки звучит пошловато даже для меня, хотя если хорошенько попросишь…
— Если ты сейчас же… — руки уже тянулись к мечу, хотя я прекрасно осознавал, что демон расправится со мной в два счета, особенно не утруждаясь, после чего спокойно приступит к поискам Иллинэль (верное направление я ему уже подсказал, а кровь скоро укажет путь).
— Что? — презрительно хмыкнул Киллиан: — Что ты сделаешь, если я продолжу? С лошадки свалишься?
И тут же совершенно неожиданно сделал паузу, после чего продолжил нормальным тоном, перестав издеваться.
— Ладно, глупо было срываться на тебе, Нераэль. Я понимаю, что ты сам стал жертвой обстоятельств.
Да неужели! А я и не догадывался!
Однако тот факт, что демон это признал, впечатлял. Стоило сделать встречный шаг.
— Если тебе так уж хочется коверкать мое имя, можешь использовать Лэй или, на худой конец, Лель, — великодушно разрешил я, хотя последний вариант больно царапнул что-то в душе, почти забытое, похожее на сумбурный сон. Но это было всяко лучше изобретения матушки, от которого меня каждый раз передергивало.
— Лель? — конечно же, уцепился за предложенное Киллиан. — Странная вариация.
— Один знакомый… был. Очень давно, еще в детстве.
Не знаю почему, но в этот момент мне хотелось поделиться воспоминанием. Совершено дикое желание, особенно, с учетом недавних мыслей. Быстро подавив его, я удивился этому минутному порыву.
— Люди… — с некоторой тоскливой задумчивостью отозвался Киллиан. — То, что для нас одно долгое мгновение, для них — целая жизнь. Именно поэтому я дал себе зарок не заводить близкие знакомства со смертными. Едва успеешь к ним привыкнуть, как оборачиваешься и понимаешь, что стоишь у могильного камня.
Демон потряс головой, словно тоже отгонял наваждение, заставляющее вытаскивать нечто спрятанное глубоко внутри; после чего мрачно уставился на пустую улицу и пришпорил коня.
— Но! — попросил я Грушу.
Естественно, она сделала вид, что меня не услышала. Только после того, как я несколько раз не сильно (боялся, что Груша из исключительно лошадиной вредности решит показать чудеса галопа) стукнул ее по упитанным бокам, кобыла резвее зацокала по мостовой, догоняя демона.
Я же уныло вспоминал.
Ксана привезли откуда-то с юга, из такой дали, что он даже на человека был похож весьма смутно. Немногие моряки, побывавшие в тех местах, рассказывали, что весь мир там обжигающе бел и мертв. Немолодого раба родители купили случайно. Владыка Медного королевства провозил эльфийскую делегацию по столице и предложил заглянуть на закрытый аукцион, где торговали самыми любопытными экземплярами. Там матушка и увидела южанина с удивительным цветом кожи, будто облитого расплавленной бронзой, страшным шрамом на шее, как если бы ему пытались отпилить голову, и разноцветными глазами: правый малахитово-зеленый с ярко-желтыми вкраплениями, а левый темно-синий, почти черный, с тонким янтарным ободком вокруг зрачка.