Николас, очевидно, пинком распахнул дверь. И вдруг застыл каменной статуей на пороге комнаты, узнав гостью.
– Анна? Бог мой! Что вы здесь делаете? Вы одна?
Николас выглянул в коридор, спешно запахивая рубашку. Кроме девушки за дверью никого не было, а, значит, юная баронесса пришла к нему совершенно одна. Пришла пешком, не имея позволения погоды нанять экипаж. Пришла одна по темным улицам, когда случайный прохожий не мог помешать такому же случайному бандиту напасть на нее! Николас схватился за голову, однако на этот раз стенания его не были долгими. Поразившись собственной глупости, он поспешно втолкнул Анну-Марию внутрь своей комнаты.
Пыльное помещение была скудно обставлено обшарпанной мебелью. Освещалось все единственным огарком – тем немногим, что осталось от свечи после того, как Николас Сандер уснул, не потушив ее. Было зябко и холодно, и юная баронесса не смогла скрыть удивления, не понимая, как можно было заснуть в таких условиях.
– Как вы могли прийти одна в это поганое место? – тем временем заговорил Николас. – О, Анна! Неужели вы не понимаете, какой опасности вы здесь подвергаетесь?
– Никакой опасности нет, – улыбнулась девушка. – Трактирщик получил от меня золотой, и потому впустил в трактир. А здесь, я знаю, вы защитили бы меня от любой беды.
Ее слова ничуть не утешили Николаса, несмотря на теплоту и доверие, выказанные баронессой.
– Вы сущее дитя, Анна! Вы даже не подумали, что опасность может угрожать вам по пути сюда.
– Вы неправы. Я позаботилась и об этом.
Девушка достала из муфты нож и продемонстрировала его Николасу. Переубедить ее, заставить серьезнее отнестись к происходящему молодой человек не мог, и потому он просто поднес к губам ту руку, в которой девушка сжимала бесполезное оружие.
– Зачем вы пришли, Анна? – спросил он.
– Я пришла просить вас покинуть столицу, – нехотя ответила баронесса Грей.
Николас, цокнув языком, выпустил руку девушки и устремил озадаченный взгляд на спокойное лицо возлюбленной. Это спокойствие вновь пробудило яростные чувства молодого человека, и скрывать их он более не собирался.
– Уехать?! И бросить вас здесь совершенно одну? Оставить вас без всякой защиты?
– В столице есть, кому меня защитить, – уверенно произнесла Анна-Мария.
– Кому? Королю?
– По правде сказать, я имела в виду Джона – дворецкого моего супруга. Хоть мы и враждуем немного, он первый человек, который встанет на мою защиту в виду поручения его благородия. Впрочем, несомненно, что и его величество поможет мне…
– Он и пальцем не пошевелит ради вас! – в сердцах воскликнул Николас.