Потерпев неудачу, Анна-Мария крепче сжала нож для бумаги, спрятанный в муфте. Защитить себя с его помощью девушка, конечно, не могла, но нож все же придавал ей уверенности. Свободной рукой юная баронесса натянула объемный капюшон до самого подбородка. В схватке с людьми от него, как и от ножа, не было бы пользы. Но не стоило забывать о ветре, метавшем острые льдинки в нежную мишень – от этой напасти толстая ткань защищала неплохо.
Юная баронесса вновь тронулась в путь и более уже не замедляла шага, пока не дошла до трактира на соседней улице. Остановилась перед покосившейся дверью, постучала. Стука услышать не пожелали. Тогда девушка подобрала с тротуара увесистый кусок кирпича, дождалась, когда присмиреет очередной порыв ветра, и закричала, что было мочи:
– Я выбью вам стекло, если не откроете немедленно!
Угроза подействовала. Дверь распахнулась, и взору юной баронессы предстал сутулый хозяин питейного заведения. Судя по синякам на его лице, он и сам любил употребить своего товара.
– Чего тебе, девка? – осведомился он. – Не видишь – мы закрыты уже?
Анна-Мария выронила кирпич, ненадолго спрятала руку в муфту, а когда вновь вытянула ее, на ладошке девушки лежал золотой.
– Мне нужно видеть вашего постояльца, – ответила девушка.
Хозяин взял монету, попробовал на зуб. Монета была подлинной, и таким же подлинным стало его уважение к припозднившейся гостье.
– Что же вы стоите на улице? Метель какая! Проходите, госпожа, – произнес он с поклоном.
Юная баронесса прошла внутрь. Грязное помещение, захламленное поломанной мебелью и черепками битой посуды, произвело на девушку крайне неприятное впечатление. И желание поскорее закончить беседу с трактирщиком усилилось.
– Так кто вас интересует, госпожа?
– Господин Сандер. Мне сказали, что он остановился здесь.
– Упрямый осел… – пробубнил хозяин, после чего изобразил приветливую улыбку на лице: – Мне позвать его?
– Нет. Проводите меня в его комнату.
Улыбка пропала с лица мужчины, и ее место заняла похотливая ухмылка.
– Везучий осел… – прохрипел хозяин, но Анна-Мария к своему счастью его не услышала.
Трактирщик провел девушку на второй этаж, любезно постучал вместо нее в дверь комнаты «господина Сандера». После чего, весьма неохотно повинуясь желанию госпожи, сошел вниз.
О том, что трактирщик ее не обманул, Анна-Мария узнала еще прежде, чем дверь комнаты открылась. Николас не постеснялся озвучить свое недовольство поздним визитом:
– …не спите, и другим, мерзавцы, не даете! Ночь на дворе, а вам в двери стучать… Какого дьявола у вас стряслось?!