– Она не подходит.
– Но вы даже не взглянули на нее…
Анна-Мария вскочила на ноги, машинально оправила юбку, отбросила назад волосы и выпалила на одном дыхании:
– А зачем на нее смотреть? Она же совершенно не подходит под то описание, которое я вам дала. Она высокая, светловолосая. Как может стать она при этом моей тенью? – девушка вдруг схватила Лайзу за руку. – А руки? Посмотрите на эти руки! Это руки музыканта. Как можно иметь горничную, которая умеет то, чем никогда не занималась я? А лицо? – Анна-Мария дотронулась рукой до подбородка Лайзы. – Это разве лицо горничной? Да она выглядит лучше многих светских дам! Они же будут на меня косо смотреть из-за нее.
Юная баронесса отпустила руку и подбородок Лайзы и словно без сил рухнула обратно на кушетку.
– Нет, она мне не подходит, – подытожила девушка.
– С вашего позволения, госпожа, но горничная – это не только внешность…
– А что же еще? Ведь мне нужна не просто горничная, а та, кого я смогу взять с собой в общество.
– От красивой куклы, госпожа, не будет толку.
– О чем это вы?
– Лайза останется.
– Ни за что!
– Хотя бы пока я не подыщу вам другую служанку.
Анна-Мария прикусила губу.
– Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы поскорее удовлетворить ваши требования. Я непременно найду вам горничную в ближайшие несколько дней.
– Несколько дней? Это слишком неопределенно.
– В ближайшую неделю, госпожа, у вас появится новая горничная.
– Неделю? Ну, ладно. Уговорили, – со вздохом смилостивилась Анна-Мария, после чего отвернулась к окну, обиженно выпятив пухлые губки и жестом повелевая дворецкому и Лайзе покинуть ее комнату. – Но я вам это еще припомню. Я пожалуюсь барону, что вы не выполняете его приказа и докучаете мне! – прокричала девушка вслед своим слугам.
– Теперь вы понимаете, о чем я говорил? – осведомился Джон у Лайзы, когда они пришли на кухню. – Но не обращайте на нее внимания, моя дорогая. Вы будете работать горничной столько, сколько вам потребуется, если я того захочу.
– Я понимаю, сэр. Я согласна принять ваши условия, если только они не будут противозаконны.
– Бог мой! Конечно, нет. Все, что от вас потребуется – не допускать опрометчивых поступков госпожи и сообщать мне обо всем, что она делает. Это сущий пустяк. Разве я не прав?
– Вы правы, сэр. Это сущий пустяк.
Лайза с благодарной улыбкой приняла из рук дворецкого кружку с молоком и взяла черствую булку из корзинки на столе.
– Но, сэр, – заговорила горничная, словно вспомнила о чем-то важном. Она предусмотрительно замолчала, дожидаясь позволения Джона продолжить. Дворецкий кивнул. – Чтобы исполнить ваше пожелание, мне придется подружиться с баронессой.