– Это такие пустяки, дорогая! – рассмеялась она в ответ на робкие протесты подруги. – Поверь, если бы мне пришлось жить в гостинице, я бы потратила намного больше, так что позволь мне тебя побаловать.
Джейсон помог им перенести покупки в легкую четырехместную коляску, подождал, пока обе мисс удобно устроятся на своих местах, и предложил возвращаться домой не короткой дорогой, а прокатиться по улицам Сент-Джорджа, чтобы девушки могли посмотреть город. Кейт устала и отнеслась к этой идее без особого восторга, в отличие от Мэри, которая тут же попросила показать ей местный госпиталь.
– Это еще зачем? – удивилась Кэтрин. И ехидно поинтересовалась: – У тебя что-то болит?
– Хвала Господу, я здорова. – Мэри загадочно улыбнулась. – Я тебе чуть позже все расскажу.
Впрочем, до госпиталя они не доехали. Едва коляска свернула на нужную улицу, Мэри увидела впереди знакомую высокую фигуру, не спеша хромающую им навстречу, и велела Джейсону остановиться.
– Мистер Норвуд! – воскликнула она. – Как хорошо, что мы вас встретили!
Стейн, который успел закончить все дела во вверенном ему отделении и возвращался в дом губернатора, остановился и с улыбкой склонил голову:
– Добрый день, мисс Айвор, мисс Маккейн. Решили прогуляться?
– Мы ездили за покупками, – улыбнулась Мэри, ища в его глазах хотя бы намек на ответную симпатию. – Вы направляетесь домой, не так ли? Садитесь, мы с огромным удовольствием вас подвезем!
Стейн уже собирался вежливо отказаться, но подумал, что девушка наверняка расстроится, а ему не хотелось вновь огорчать ее, ведь она предлагала помощь искренне, от всего сердца. «От влюбленного сердца», – уточнил внутренний голос, но доктор не стал развивать эту мысль и с легким поклоном произнес:
– Почту за честь.
Он стоически пережил минуту позора, когда добрая душа Джейсон помогал ему забраться в коляску, и сел напротив девушек. Обе немедленно опустили глаза: одна – скрывая сочувствие, другая – пряча неловкость.
– Как вы себя сегодня чувствуете, мисс Маккейн? – спросил он.
Кейт покраснела и закусила губу.
– Намного лучше. – Она с явным упреком взглянула на него и повернулась к подруге: – Вчера вечером… ну, я говорила тебе… из-за всего произошедшего за день я ужасно расстроилась, и доктор Норвуд задержался, чтобы помочь. После разговора с ним мне действительно стало легче. – Кейт посмотрела на Стейна и смущенно улыбнулась: – Спасибо вам.
– Не стоит благодарности, мисс Маккейн, – ответил он. – Некоторые вещи не нужно пытаться пережить в одиночестве – даже тем, кто силен духом или стремится стать таковым. Довериться – не значит проявить слабость. Напротив, это один из способов показать свое бесстрашие и силу.