– Браво! – фыркнул капитан, обнаружив свое присутствие, и увидел, как девушка вздрогнула. – Вы достигли новой глубины падения! – Он неторопливо спустился по лестнице, награждая Кэтрин насмешливыми аплодисментами. – Поздравляю, ваша репутация погублена окончательно. По крайней мере, в моих глазах.
Мисс Маккейн, однако, быстро справилась с испугом и уже совершенно спокойно поставила свечу на столик, сняла плащ и положила его на банкетку.
– Мне безразлично, что вы обо мне думаете, мистер Айвор, – холодно проговорила она, и этот тон мгновенно вывел его из себя. – Я свободная женщина и делаю, что хочу.
– Но вы живете в этом доме и своим поведением оскорбляете его обитателей! – Роберт с удивлением ощутил, что испытывает нешуточную ревность. – Отвечайте, куда вы ходили в столь позднее время? Только не вздумайте лгать!
– Вы уверены, капитан, что хотите знать правду? – с невинным видом поинтересовалась Кэтрин. – Вдруг она окажется слишком болезненной для вашего самолюбия?
– Мисс Маккейн, – усмехнулся он, подходя ближе, – не воображайте, будто можете причинить мне боль.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга в упор. Кэтрин не выдержала первой:
– Хорошо. Значит, вас не заденет то, что я встречалась с одним из ваших матросов.
В следующий миг она оказалась грубо прижата к стене. Пальцы Роберта стиснули ее плечи и держали так крепко, что девушка сразу поняла: ей не вырваться. В другое время Кейт вскрикнула бы или подняла визг, но сейчас это означало перебудить всех в доме, а потом объясняться перед хозяином за свое неподобающее, скандальное поведение. Нет, придется молчать и уповать на то, что капитан решил просто припугнуть ее, чтобы больше не смела…
– Будь ты проклята! – прорычал он ей прямо в лицо.
А потом вдруг поцеловал.
Если бы Кейт замешкалась, ее губы узнали бы вкус его губ, но девушка успела резко повернуть голову – и ощутила жаркое прикосновение к обнаженной шее за ухом, откуда по всему телу волнами побежала сладкая дрожь. Знакомый пряный аромат закружил голову. Она дернулась, коротко, шумно вдохнула, как будто ей не хватало воздуха, почувствовала, что тело предательски обмякло… и услышала на лестнице громкий шепот Мэри-Энн:
– Кто здесь?
Наверху скрипнул пол, метнулось пятно света. Роберт тут же отпустил девушку, отшатнулся, и Кэтрин, воспользовавшись этим, отвесила ему звонкую пощечину. А потом схватила свечу и бросилась вверх по ступенькам навстречу изумленной, сонно хлопающей глазами подруге.
– Китти?! А почему ты еще не…
– Доброй ночи, – пробормотала она и скрылась в своей комнате.