– Будем надеяться, что Господь с нашей помощью не позволит преступнику уйти от возмездия, – ответил Роберт. – В любом случае, время на поиски есть: ради этого я и вернулся на несколько дней раньше.
Крупные капли дождя с глухим стуком разбивались о стекло. Капитан усмехнулся: он немного слукавил, потому что была еще одна причина, по которой он завершил плавание до срока, но озвучить ее Роберт не решился бы никому. Лишь мысленно, наедине с собой, можно было признать очевидное: его неудержимо тянуло к Кэтрин Маккейн. Дома он мог прикасаться к ней – хотя бы взглядом, если большее, увы, недоступно… Пару ночей назад, лежа на берегу возле костра и глядя на звездное небо, он позволил себе помечтать – на удивление, целомудренно – о том, чего ему по-настоящему хочется. Подойти и положить ладони ей на плечи – мягко и в то же время уверенно. Притянуть к себе, зарыться лицом в ее волосы, вдохнуть их теплый, дурманящий запах… запустить в них пальцы, перебирать пряди, гладкие, как шелк, а потом найти губами ее губы… сухие, прохладные, от его поцелуев они становились влажными и горячими. Девушки, кем бы они ни были, в такие минуты всегда закрывают глаза… он помнил тени от длинных ресниц на бледных щеках, тонкую складку между бровями – «не делай так, тебе не идет» – и то, как постепенно ее сердце начинало биться сильнее и чаще, наполняя тело жизненной силой, насыщая душу любовью и, хоть ненадолго, превращая ее в человека…
Он судорожно вдохнул… и обнаружил, что задремал с открытыми глазами и что его обнаженную грудь ласкают не теплые ладони, а легкий ночной бриз, играющий жаркими сполохами костра. Удивительно, но то, что ему привиделось, не казалось обычным сном – скорее, воспоминанием.
«Как такое возможно? – думал он тогда и размышлял теперь, глядя на бушующую за окном непогоду. – Встретив незнакомую женщину, вдруг ощутить не только душой, но и телом, что она – твоя, была и есть, в любом из миров, в самой вечности… И, в то же время сейчас, в этом мире, не иметь возможности даже обнять ее, не говоря о том, чтобы быть с ней вместе. Это похоже на наваждение… или на западню, из которой нет выхода».
В воскресенье после обеда мистер Айвор вызвал Роберта в кабинет и сообщил ему дату свадьбы. Вопреки ожиданиям, капитан воспринял известие абсолютно спокойно, и губернатор решил, что упрямец наконец-то смирился. Если бы он знал, какие мятежные планы роятся в голове его сына, то сразу и до указанного дня посадил бы его под домашний арест.
Все вышло не так, как задумывал Броуди: его не выпустили ни в тот же вечер, ни на следующий день, ни через трое суток. Хупер только посмеивался, глядя, как он расхаживает из угла в угол и бормочет ругательства. Хоть какое-то развлечение в веренице безрадостных дней.