– Клади ее сюда.
Жесткая, холодная поверхность. Сил уже не осталось, осталась только боль.
Роберт… да, кажется, Роберт и девушка, похожая на Мэри, склонились над ней. Чьи-то пальцы осторожно приподняли обрывок рубашки.
– Это огонь? Ребра почернели и торчат наружу.
Высокий мужчина подошел ближе, но остался в тени и она не смогла увидеть его лицо.
– Вот же мразь! – Голос темноволосой девушки был полон холодной ярости. – Клянусь, она за это поплатится!
– А я ведь предупреждал: не стоит доверять старой ведьме! – донесся из тени негромкий вздох. – Нельзя все время думать только о других. Нельзя рисковать единственной оставшейся жизнью… или как там это у них называется?
– Рэй! – оборвала его девушка. И посмотрела на Роберта: – Чем я могу помочь?
Он поднял голову, и в его глазах засиял первозданный свет. Синий – цвет надежды, верности… и бессмертия.
– Нам нужна отдельная комната и немного времени.
Он снова бережно поднял ее на руки. Окутал поистине бесценным, живительным теплом, и она почувствовала, как боль отступает.
– Ты не устал бесконечно ее спасать? – бросил ему вслед высокий мужчина.
Никто ему не ответил…
Из офицерского салона доносились негромкие голоса и смех. Роберт толкнул дверь, неторопливо прошел внутрь и, сняв свой китель на белой подкладке, бросил его на скамью. В помещении тут же воцарилась тишина.
– Капитан? – подал голос штурман, ирландец Эйдан О’Нил. Роберт сделал неопределенное движение рукой, которое можно было с легкостью истолковать как просьбу оставить его в покое, но в следующий миг оглядел своих офицеров:
– Наши предположения подтвердились: «Валиант» придется избавить от груза. Хастли, – он протянул боцману лист бумаги, – здесь примерно указано, сколько места понадобится. Займись этим немедленно.
Дин Хастли кивнул и молча удалился. Он вообще не любил попусту тратить слова – как утверждал О’Нил, только потому, что для разговора пришлось бы вынуть изо рта любимую трубку, с которой боцман, по слухам, не расставался даже во сне. Роберт проводил его взглядом и повернулся к лейтенанту Апдайку:
– Генри, прикиньте с мастером Корби, сколько кают мы сможем выделить для пассажиров, если пакетбот вдруг не сможет плыть в загруженном состоянии. И учтите, что на «Валианте» есть дамы. Им придется создать подобающие условия.
– Слушаюсь, сэр.
Лейтенант поднялся и вышел. В салоне остались только Роберт и Эйдан. Они были ровесниками, вместе начинали службу и потому давно уже стали друзьями.
– Капитан, – ирландец пересел ближе, – скажите прямо: у нас возникли какие-то трудности?