Вдруг во дворе что-то гулко бухнуло. Дариан повернулся к Канингему. Тот удивленно приподнял бровь.
— Уже?
Завыла, заскрипела и громко хлопнула входная дверь, протопали по коридору сапоги, и вскоре на пороге комнаты, по хозяйски оглядывая присутствующих, возникла высокая, стройная (чтобы не сказать худая) женщина. Вся в черном — от сапог до тонкой рубашки, — с копной черных же волос она была довольно эффектна, несмотря на возраст (даже на первый взгляд ей было за сорок), шрам на лбу (который лишь частично скрывали волосы) и не самые правильные черты лица, пожалуй, слишком резкие для женщины. Из украшений у нее были только тонкая вышивка серебром по самому краю ворота рубашки, крупное серебряное кольцо на тонкой длиннопалой руке и пояс из белого металла, в котором, приглядевшись, Лиска узнала обернутый вокруг талии хинерский хлыст, такой же, какой был у Наиры.
— Привет, мальчики. Как же я давно у вас не была!
А голос, вопреки Лискиному ожиданию, оказался вовсе не грудным и низким, а самым обычным, как у всех:
— И как вы тут без меня живете?
— Да по-разному, Кордис. Все больше скучаем, — отозвался ей, улыбаясь, Канингем.
Она прошлась по комнате, оглядываясь.
— А у вас, я вижу, ученицы.
— Да, это…
— Дай сама угадаю, — она внимательно посмотрела на девушек. — Так, это — Наира, очень похожа на Анну, а глаза отцовские. Ну, а это, стало быть, Илестина племянница, ага, ага, отлично. А что это вы все такие кислые, будто у Сурнели побывали? А… там и побывали… хм… да. Знаете что, — она посмотрела на мужчин, — я вам, пожалуй, сейчас пирог испеку. Девочки, где тут у вас кухня?
И, даже на секунду не присаживаясь, она двинулась вслед за девушками, которые уже шли показывать гостье кухню, на ходу соображая, что вообще-то трудно забыть, где здесь кухня, человеку, который побывал здесь хотя бы один раз.
С удовольствием пройдясь по кухне, Кордис села за стол и провела ладонями по дубовой столешнице, будто разглаживая.
— Так, в чем вы тут месите тесто?
— Вот, — Наира достала и поставила на стол широкую низкую кастрюлю.
— Ага, ага. А что у нас есть для пирога?
— Яблоки вот, — Лиска показала на стоящее посреди стола блюдо, — и слив немного.
— Годится, режь.
— А какое будет тесто? — спросила Наира.
— А ты какое умеешь?
— Можно дрожжевое поставить, только это долго. А чтобы побыстрее, лучше песочное. Масло у нас есть, в погребе.
— Тащи.
Погреб был тут же, в кухне, громадный, и чего там только не было. Минуты не прошло, как Наира положила на стол затвердевший на холоде кусок масла. А Лиска вспомнила вдруг родной дом в Вежине. На праздник у них в доме мать часто пекла…