Есению если и заботили все эти трудности, то самую малость. Её мысли были заняты совершенно другим.
Она бесшумно выскользнула из палаты. Охрана на посту прикорнула. Тем лучше. Миновав коридор, она направилась к лестнице, где на её середине встретилась с молодым человеком, облачённым в плащ с капюшоном. Он схватил её за руку и потащил вниз по ступенькам. Оказавшись внизу, он завёл её в маленький узкий коридор, ведущий к кладовым.
Он сжал её тело, запустив ледяные руки под халат. Есения ойкнула от холода. Она стянула с него капюшон и приникла губами к его губам, чувствуя, как его жадные пальцы хватают её бедра.
Архип остановился на мгновение, судорожно вздохнув.
— Я весь замерз, пока ждал тебя.
— Я проспала, — шепнула Есения, вновь набрасываясь на него.
— Нас могут увидеть, — произнес Архип в перерыве между жаркими ласками. — Ты понимаешь это?
Он поцеловал её в шею.
— Всё равно ещё все спят.
— Нет. Не все, — Архип отстранил от себя женщину, впившись в её лицо колючим взглядом темно-зеленых глаз. — Он остался у тебя вчера?
— Да.
— Хорошо, — выдохнул он. — Он доверится тебе и не будет ждать удара в спину.
— Он никогда его не ждал.
Архип схватил её за плечи и развернул спиной к себе, вжимая её в холодную стену коридора.
— Надеюсь, ты не отступишь в последний момент, моя дорогая княгиня, — прошептал он. — Когда всё закончится, ты недолго пробудешь вдовой. Твой новый муж установит новый порядок в этой стране, нынешний правитель которой раздулся от собственной гордости и мании величия.
Есения сдержала стон.
— Его правление приведет Лутарию к гибели, — промурлыкал Архип на её ухо. — Мое же — к расцвету. К возрождению Эпохи королей… Ты веришь мне?
— Да…
Архип снова повернул её к себе лицом.
— Тогда наберись храбрости, моя княгиня. Ведь мы затеваем цареубийство.
* * *
Под рукой ласкалась жёсткая лошадиная грива. Лёгкий ветер обдувал лицо, что казалось истинным блаженством после ночной бури. За Буском темнел лес, его мрак был тревожным и таинственным. Запахи травы, лошадей, парного молока и влажной грязи смешивались между собой, составляя особую смесь. Эта смесь всегда сопровождала сельскую местность.
Когда Лета и Марк проехали деревянные ворота, солнце поднялось из-за верхушек деревьев, но скрылось наполовину пеленой облаков. Немногим позже путники оказались в оживлённом центре — скоплении маленьких избушек и деловитых жителей деревни. Люди здесь вставали с первыми лучами и начинали работу. Женщины полоскали бельё в больших ведрах и управлялись с хозяйством, мужчины возводили новые строения и ремонтировали старые, земледельцы отправлялись в поле, рыбаки уходили на реку, в кузнях и пекарнях зажигался огонь.