Деревня замерла. Двое всадников прорезали ее стрелой, прорвавшись через ветер и мрак, и исчезли в ночи. Потом все стихло, звуки конских копыт угасли, сокрытые молчанием леса. Улягся даже ветер. И было ощущение, что ничего происходило до этого.
Нет, дети. говорила мать. Демоны вас пощадили.
Варум осел на пока еще сухую, ледяную землю. Боги явили ему знак в златых глазах демона.
Он пойдет на пир. В этот Мэхфир уж точно.
* * *
— Мэхфир, наш праздник, — выдохнула Лета, спешиваясь. — Великий день.
Марк промычал что-то в ответ. Он разделял ее мнение, но вступать в беседу не хотел. Вместо этого он послал коня рысью сквозь плотные заросли лещины. Тропа стала уже и почти скрылась под опавшей мокрой листвой и иголками. Марк подумал, что этим путем редко кто пользовался.
Они свернули не туда.
Конь запротестовал и остановился, отказавшись продираться через колючий кустарник. Марк вздохнул.
— Лета, мы потеряли след.
Она не спеша подошла к нему, ведя за собой Хагну.
— Отыщем, — уверенно ответила девушка.
Чаща, в которую они забрались, была дремучая, густая и мрачная. Поднявшийся к ночи ветер скользил между деревьями и холодил конечности путников. Погода была отвратная. Моросящие ледяные дожди преследовали их всю дорогу через Мертвые холмы, а как только они добрались до Старолесья, то сразу же почувствовалась близость Севера с суровыми морозами и редким солнцем. В этом лесу это ощущалось более всего. Угрюмые и печальные сосны обступили их со всех сторон, как зверя, попавшего в клетку. Хвойный запах вскружил голову и осел в легких.
Целый день они провели в дороге, а от этого у любого, даже самого опытного наездника что-нибудь да заболит. Лета, возбужденная недавней быстрой скачкой, не замечала ни холода, ни темноты леса, ни болей в пояснице. Но, заметив, как утомлена была Хагна, она пошла пешком, дергая за поводья упрямую кобылу, противившуюся переходу через острые ветки кустов.
— Что не так с этими селянами? Они будто чем-то напуганы. Ты видел? — полюбопытствовала она у Марка, который тоже решил не мучить больше коня и покинул седло.
— А ты представь, что в самый страшный языческий праздник через их маленькую деревню в пять домов проскакивают два всадника, одетые во все черное, да еще в такой спешке и злости, — пробурчал Марк. — Я бы испугался.
— Я уже давно не зла. Но все еще полна стремления выследить эту тварь, — проговорила Лета, стрельнув глазами в чащу.
Она отказалась от настойки волхвов. Совсем. Но закрывала нижнюю часть лица шарфом. Оттого загадочны были ее глаза в ночи, наливаясь своим светом.