Родерик заметил широко раскрытые глаза девушки.
— Это Хребты Цэрлюма, принадлежащие Ейру, — сказал он. — За ними Драдор, территория, которая входит в состав Лаустендаля. Но Предгорья Фроуда и Седые горы ещё больше и красивее.
— Но они просто гигантские.
— Недх покрыт горными вершинами, как дерево ветвями.
Он стеганул лошадей хворостиной, и они двинулись по дороге, спуская повозку с холма. Лета с упоением смотрела на горы ещё много минут, а когда город стал ощутимо ближе, она с усилием вынырнула из эйфории.
— Расскажи о Йорунгале, — попросила она Родерика.
— Один из самых густонаселенных городов. Флярдхейм вообще славится тем, что здесь проживает самое большое количество северян. Здесь процветает торговля. В особенности кровью. Ярл — Вилмар Дэгнарсон, трусливый старикашка, боящийся имперцев до потери сознания. Если остальные хоть как-то борются за смягчение жестокости вампиров, то он только и делает, что выстраивает по их приказам новые банки.
Они подъехали к открытым воротам. Стража не обратила на них никакого внимания, и они беспрепятственно вошли в город. Внутри их встретила привычная городская суматоха, состоявшая из бородатых северян, тучных женщин с вёдрами, деловитых торговцев, кузнецов, лесников, детей, строителей, сухих старух, беловолосых старцев и бдительно глазевших по сторонам упырей в кольчуге и с мечами на поясах.
— Я думала, тут… Хм…
— Что?
— Ты говорил, что жить тут невыносимо.
— Да. Есть ограничения. Но я знаю, что на первый взгляд всё кажется обыденным. Ты увидишь разницу.
Лета пока ничего не увидела, смотря на жителей Йорунгала. Люди как люди. Такие же, как в княжествах, разве что крепче, бледнее и волосатее. И множество упырей не было им в диковинку.
Родерик повёл повозку по центральной улице. Дома в Йорунгале были похожи на строения в Старолесье — тёмные срубы и избы, только больше. Но почти все они были из дерева, и лишь некоторые из них являлись двух— или трёхэтажными домами, не выделявшимися ничем, кроме отсутствия окон.
— Что это за дома?
— Отделения банков крови.
— Кернун великий…
Родерик задвинул край рукояти секиры обратно под одеяло, под которым были ещё скрыты меч и два кинжала Леты. Носить оружие северянам запрещалось.
— Из Флярдхейма везут кровь до самых дальних городов. В этих зданиях её берут и замораживают. Окон нет для того, чтобы солнечный свет не проникал внутрь и не портил «пищу». Каждый северянин обязан являться в банк раз в месяц.
— А дети?
— Раз в три месяца. Даже младенцы.
— Это… Ужасно.
— Ты знала, что раньше свободные люди, то есть по мэнке бонд, владели трэллами, рабами? Это право вампиры отменили, и теперь трэллами считаются те, из кого сехлины напрямую пьют кровь, а также те, кто прислуживает им. Только челядь императрицы насчитывает около сотни северян, включая её личных доноров, стольников, служанок, портных и так далее. Свободные люди, — с ядом в голосе подчеркнул Родерик, — сдают кровь в банк. Но я думаю, что трэллами можно считать нас всех.