— Он прибыл в Велиград даже без моего ведома. Для нас это было большим сюрпризом.
— И что он говорил?
— Предлагал выбрать его регентом.
— Но выбрали вас, — дополнил Куврата и вздохнул. — Власть в руках религии нередко превращается в террор, как это было три века назад, при правлении Бурислава Тёмного. Тогда он позволял Церкви слишком много, от чего страдали и враги княжества, и невиновные.
— Но благодаря ему мир очистился от скверны в лице неживодников и их «младшего народа», то бишь нечисти.
— Такие, как Стражи, никогда не переведутся, как и сама нечисть. Проредить свои ряды, но исчезнуть совсем… Это создания древние, населявшие мир ещё задолго до людей, они не сгинут навечно.
— Вы говорите так, будто вам по душе вся эта тьма.
— Это всего лишь истина, которую мы можем только принять, — ответил казначей. — Бороться с ней равносильно выдёргиванию сорняков, которые становятся меньше, но всё равно возвращаются… Вы уже встречались с мальчиком?
— О ком вы?
— Ратмир, сын князя. Навещали его?
— Пока нет.
Куврата, совершив ловкие манёвры среди сундуков, подошёл к Витольду, глядевшему на виды города за окном покоев.
— Займитесь им. Его нужно подготовить для будущего правления, сделать его не только князем, но и мужчиной, — сказал он. — Однако я советую сперва разобраться с насущными проблемами — с Раздольем, грядущей зимой и Ардейнардом.
— А с ним что?
— Герцог не хочет больше оказывать поддержку княжествам. Мы должны его переубедить. Если не возражаете, я бы мог…
— Отправиться в Ардейнард? Снова?
— Да.
Витольд вновь отвернулся к окну.
— Ваша прошлая поездка не принесла плодов. Я пошлю кого-нибудь другого. Я бы поехал сам, да только страну сейчас оставлять опасно. Я не смогу скинуть это бремя на другие плечи.
Куврата, надо отдать ему должное, никак не высказал своего недовольства.
— И ещё вам следует заняться дружиной, — посоветовал он, сцепив руки на спиной, будто что-то пряча. — Весьма полезный отряд, который набрал Милован Свартруд, а он знал толк в хороших воинах. К сожалению, единственный, но очень живучий бастард Дометриана прикончил его, а мы даже отомстить не можем, ибо этот поступок уж точно развяжет войну. Выберите нового командующего. Пусть это будет не молодой, но и не старый. Из числа тех, кого особенно ценил Свартруд.
— Свартруд был негодяем. Я даже не заметил, чтобы кто-то оплакивал его.
— Пусть так.
— Я выберу нового командующего, — произнёс Витольд. — Того, кого сам сочту достойным.
— Ваша воля, — отвесил лёгкий поклон казначей, едва скрывая за колючим взглядом маленьких глаз сильную досаду.