Виктор всё понимал. И то, что его банально покупают, и даже то, что к этому, по-сути, простому шагу, Самохвалов и подводил его последние два года… Сначала — то дело. Выглядело оно таким социальным, таким злободневным, таким… легким — руки так и чесались ухватить его за мягкое подбрюшье и вытрясти всю подноготную, вывести на чистую воду…
От соблазна удержаться не смог. Думал, если выгорит — станет одним из самых известных журналистов в стране… Выгорело. Стал. Да только не так, как видел в мечтах.
Тесть, человек от журналистики далекий, но хитрый и предприимчивый, подвел под тогдашним делом черту:
— Радуйся, зятек, что не посадили!
На предложение Артёма Виктор попросил время подумать. Самохвалов, равнодушно пожав плечами, согласился подождать. А через пару дней Маргарита, такая счастливая, какой он её, может, со дня свадьбы не видел, сказала, что беременна…
Разгорячившись бегом, Виктор подошел к штанге. Мельком бросил взгляд на часы — времени до встречи с новым заказчиком еще достаточно…
Получено: Выносливость +1. Сила +1.
В первые несколько дней всерьез думал о том, чтобы всё бросить и уехать. От Артема, от надоевшей жены, даже от желанной, но всё более капризной Ёлки… Куда-нибудь на Алтай. Или еще дальше, в Сибирь. Устроиться лесником, старателем на какой-нибудь глухой прииск… А что? Мужик он крепкий, и вовсе не неженка. Вспомнил, как в детстве помогал деду на хуторе, и аж сердце зашлось. Что он здесь делает? Среди этих жестоких рвачей, продажных женщин, подковерных интриг…
А потом представил Маргариту. В сущности, она не заслужила такого предательства. Ну, не сложилась у них счастливая жизнь — так ведь и все так живут! А тетка она, сама по себе, неплохая: заботливая, готовит сносно, когда надо — не пристает, и самое главное: когда все, в кого ни плюнь, вешали на него, Виктора, собак, — слова худого не сказала. И теперь бросить её одну? С невыплаченной ипотекой и ребенком?
Позвонив Артему, он сказал что согласен.
И началось. Как у журналиста старой формации, в первое время частенько взыгрывало: как можно выдавать за достоверные факты абсолютно непроверенную информацию? Изобретать улики? Подтасовывать доказательства?
Артем напоминал: в тот, первый раз, тебя это не смутило. Черт бы побрал первый раз… Он ведь тогда просто-напросто поверил: решил, что Артем с компанией — такие же неравнодушные, как и он, что им и вправду не всё равно…
Клиента увидел издалека. На фоне обычного планктона тот выглядел, как гордый арабский скакун среди тягловых лошадей.
— Господин Кишкаридзе? — спросил Виктор, садясь без спросу в соседнее кресло и протягивая руку.