Космический бродяга (Силверберг) - страница 19

- Или же, - продолжал Харадон, напрасно ожидая, что Беннет подаст голос, - вы умышленно продаете ему дефектные камни по восемь тысяч стелларов за штуку... Но мы же знаем, что Мардлин не дурак, так почему же вы думаете, что дураки мы?

- Так что же, в конце концов, вы хотите от меня узнать? - не выдержал вайнорианин.

- Сколько доброкачественных камней включено в текущую партию?

Пот выступил на лице продавца.

- Тридцать девять, - сказал он после продолжительной паузы.

- И вы так же собирались снабдить Мардлина несколькими дефектными камнями для подмены?

- Нет! - твердо произнес Беннет.

- Очень хорошо, - улыбнулся Харадон. - Извините меня, я, наверное, кажусь вам слишком дотошным, но мы должны знать правду. Прошу принять мои извинения и рукопожатие.

Он протянул руку. Беннет нерешительно посмотрел на нее, а затем с опаской взял. Быстрым движением Харадон вонзил иглу в основание большого пальца Беннета. Средство, вынуждающее говорить только правду, через пару секунд начало действовать.

- А теперь, - сказал Харадон, - предварительная часть завершена. Вы помните подробности нашего разговора? Скажите мне, за сколько звездных камней заплатил вам Мардлин?

Губы продавца сердито искривились, но против химии он был бессилен:

- Тридцать девять, - сказал он.

- Суммарная стоимость?

- Триста двенадцать тысяч стелларов.

Харадон кивнул:

- Из тридцати девяти сколько хороших камней?

- Тридцать три, - неохотно ответил Беннет.

- Шесть камней поддельные?

- Да.

- Маленькая, милая афера. Так это вы снабжали Мардлина дефектными камнями?

- Да.

- И сколько за это брали?

- По двести стелларов за штуку.

- А куда деваются подлинные камни, за которые мы заплатили, но которые так и не попадут на Варлаам?

Беннет в отчаянии закрыл глаза:

- Мардлин... Мардлин продает их кому-то и присваивает себе деньги. За то что я молчу - по пятьсот стелларов с камня.

- Большое спасибо за информацию. Мне следовало бы убить вас, но вы нужны нам. Мы сохраним вам жизнь, но несколько поменяем условия договора. Отныне мы платим только за доброкачественные камни, а не за партию в целом. Вас устраивает такое положение?

- Нет, - сказал Беннет.

- Хорошо, что сейчас вы говорите правду. Но вам придется свыкнуться с этим. Мардлин, между прочим, больше не будет работать на нас. Мы не можем держать в своей организации людей с такими наклонностями. И я не советую вступать в какие-либо сделки с его преемником.

Барр повернулся и вышел из лавочки.

Харадон был уверен, что Беннет немедленно известит Мардлина о том, что их афера лопнула и надо сматываться. Барра не очень беспокоило бегство Мардлина, поскольку он имел оружие, способное достать шакалоподобное существо на любом расстоянии.