Он спросил:
- Какие предварительные условия?
- Полное подчинение! - писклявым, но твердым голосом ответил Безджин. - Включая и хирургическую имплантацию предохранительного устройства.
- Думаю, что это мне может не понравиться.
- У всех оно есть, - заметил Сверок, - даже у меня.
- Если вы все носите его, - сказал Барр, - то перед кем же вы несете ответственность?
- У нас полный взаимоконтроль. Все функции распределены. Я поддерживаю контакты с другими планетами. Сверок здесь ищет выгодных клиентов. Доргель и Розамонд - экспедиторы, занимаются вопросами транспортировки и охраны.
- Но должен быть кто-то, кто контролирует эти предохранительные устройства? - не унимался Харадон. - Кто же?
- Контроль переходит по очереди, ежемесячно, от одного к другому. В этом месяце контроль осуществляю я, - сказал карлик. - В следующем месяце настанет очередь Сверока.
Харадон возбужденно зашагал по затемненной комнате. Предложение было заманчивым. Пять тысяч в месяц позволили бы ему жить в достатке. И Сверок был братом лорда Моаркса, который известен как близкий доверенный Властителя.
А самого Лорда Моаркса держала под каблуком его жена. Харадон понимал, что такой расклад может помочь ему выйти на самого Властителя Креллига. Но ему совершенно не хотелось, чтобы в его теле было чужеродное предохранительное устройство. Ему известно его действие. Если возникнут подозрения, что он обманывает организацию или задумал покинуть ее, любой, кто контролирует в данный момент предохранительное устройство, может мгновенно низвести его до положения пресмыкающегося, раздираемого болью раба. Предохранительное устройство способен извлечь только тот хирург, который его установил, - этого нельзя забывать!
Принять такое предложение - значит надеть на себя ярмо контрабандиста, промышляющего звездными камнями. Но у Харадона была цель.
- Я принимаю ваше предложение, господа, - произнес он. - Только расскажите мне подробнее, в чем будут заключаться мои обязанности.
- Партия звездных камней, - начал Безджин, - уже откопана для нас. Мы хотим, чтобы вы отправились на эту планету и сопровождали груз через космос, сюда, на Варлаам. При каждой перевозке мы терпим большие убытки от воровства, и никак не можем найти способа положить этому конец.
- Мы знаем, кто там вор, - вставил Сверок. - Вам будет поручено поймать его на горячем и... избавиться от него.
- Не забывайте, что я не наемный убийца. - cпокойно произнес Харадон.
- Но на вас одеяние космического бродяги, а это говорит о не очень высоком моральном облике, - усмехнулся аристократ.