Беатрис сидела за столом и задумчиво грызла кончик пера. На дворе был уже вечер. В подсвечнике ровно горели свечи, расплавленный воск медленно стекал вниз. В это время скрипнула дверь и в кабинет вошел муж Беатрис, Питер. Он отодвинул стул и сел рядом с женой.
— Трикси, — начал он, — мне нужно с тобой поговорить.
Беатрис мельком взглянула на него, покрутила в руках перо и спросила:
— Двадцать девять да семнадцать с половиной, сколько это будет?
Питер ненадолго задумался, а потом ответил:
— Сорок шесть с половиной.
— А сорок шесть с половиной разделить на три? Помоги, Пит, у меня уже ум за разум заходит.
— Разделить на три? Дорогая, это же очень просто. Пятнадцать с половиной. Все? Больше ничего не нужно разделить, умножить или сложить?
Жена отрицательно покачала головой и с довольным видом записала полученный результат.
— Брось ты эти счета, — сказал муж со смешком, — лишняя головная боль. Я потом на досуге быстренько все подобью.
— Да? Почка весом в полпуда уже полгода валяется в бюро. Он подобьет! Что ты там подобьешь, ленивец?
— Но меня вообще дома не было. Это ты себя спроси. Да, кстати, о моем вопросе.
— Что за вопрос?
— Это правда, что репутация Кэт подмочена?
Беатрис резко вскинула брови:
— С чего ты взял?
— От Кресси. Она с таким возмущением описывала мне все приключения этой негодной девчонки..!
— Она что, была при этом? — съязвила Беатрис, — что за чушь, Пит! Ты начал повторять то, что несет твоя пустоголовая сестрица! Сколько я ее знаю, она постоянно рассказывает абсолютно дикие, неправдоподобные истории, от которых волосы дыбом встают.
— Может быть, — не стал спорить Пит, — я бы и внимания не обратил на ее россказни, но что ты скажешь и лорде Карлтоне?
— Что, он тоже?
— Весь двор говорит об этом. Это самая свежая тема, черт возьми.
— Наверняка они повторяют выдумки Кресси.
— Ее выдумки не повторяют, над ними втихомолку смеются, так как они этого заслуживают. Ты должна это понимать, если хорошо знаешь Кресси.
— Знаю я Кресси. Мы что, будем ее обсуждать?
— Я хочу поговорить о Кэт, а не о своей сестре, сто раз говорить, что ли? Что за номера она выкидывает? Это же ни в какие ворота не лезет!
— Да оставь ты это, Пит, — проворчала Беатрис.
— Вот как! Значит, тебе все известно? Знаешь, что, Трикси, ты могла бы не делать из меня идиота, а сказать сразу. Думаешь, приятно выслушивать гадости от посторонних людей? Твоя дочь потеряла совесть, вот что я скажу. Она вся в своего папочку, такая же безответственная рохля.
— Ну вот, начинается, — пробурчала жена с досадой, — вспомнил Монти. Да причем тут он, в конец концов? Он давно умер.