увидел под шляпой лицо старого миллионера, полное злого умысла.
– Вы забыли в саду свое письмо, – сказал Моментальный Миллионер. Молодой человек, уже немного пришедший в себя, с любопытством смотрел на костюм старика. – Вы нашли брошюру, о которой я говорил?
– Нет, но я нашел вот это, – ответил молодой человек. Голос старика теперь звучал дружелюбно, как и прежде, и у гостя отлегло от сердца.
Он наклонился и поднял с пола конверт.
– Что за сцену вы тут разыграли? – сказал он требовательно. – За такие вещи я могу подать на вас в суд, знаете ли…
– Но… ведь это всего лишь слова. Несколько слов, написанных на листе бумаги. Вы серьезно собираетесь подать на меня в суд за этот листок? Вы же сами сказали мне, что не верите в силу слов, верно? Посмотрите, в каком вы состоянии…
Молодой человек внезапно понял, о чем толкует старик.
– Я хотел преподать вам урок, – сказал старик. – Опыт – намного лучший учитель, чем теория. Попросту говоря, опыт – это и есть жизнь. Что говорил Гете, помните? "Серый" – теория, мой друг, а древо жизни вечно зеленеет".
Теперь вы поняли силу слов? И еще: сила слов настолько велика, что они воздействуют на людей даже тогда, когда несут ложь. Уверяю вас, что у меня не было никаких криминальных намерений.
– Откуда я знаю? – буркнул молодой человек, постепенно успокаиваясь.
– Вы могли бы поразмыслить над этим логически. Ну скажите, зачем мне убивать вас? Вы никогда не причиняли мне ни малейшего зла. Да хоть бы и не так, я и не думал бы о мести. Все, чего я теперь хочу, – ухаживать за своим садом. Пока что он лишь бледная тень прекрасного сада, ожидающего меня в будущем. Вам следовало бы довериться логике. Кстати, вы заметили, какой бессильной оказывается логика в ситуации, подобной вашей? Когда вы кричали, а мы притворялись, что не слышим, вы были в отчаянии. Ваша ошибка не в том, что вы прочитали лист со сфабрикованной угрозой, а в том, что поверили в эту угрозу. Вы инстинктивно подчинились одному из главных законов, управляющих человеческим разумом. Когда воображение и логика противоречат друг другу, почти неизбежно побеждает воображение. Но вы сделали еще одну, худшую ошибку – вы потеряли голову из-за угрозы, которая не имела к вам никакого отношения!
Миллионер подошел к принтеру, выключил его, взял отпечатанный лист и подал гостю. Молодой человек ужаснулся. В самом верху страницы стояло незнакомое имя1 Он не обратил внимания, что угрожающие слова относились вовсе не к нему. Молодому человеку стало стыдно из-за того, что вся история была всего лишь плодом его воображения.