Пиликнула информационная панель, сигнализируя о приглашении к сеансу связи. Я не стал смотреть кто это, а сразу надел тонкий обруч нейропереходника, на месте сориентируюсь, тем более меня там ждут друзья. Кресло привычно приняло в свои объятия и я провалился в иной мир. Сеть.
Реальны мир исчез, уступив место рукотворной иллюзии виртуальности. Я стоял на площадке перемещения и сейчас, как и многие другие пустотники, щеголял копией своего настоящего рабочего комбинезона. На мне был светло-серый обтягивающий костюм из плотной хлопчатобумажной ткани с тоненькими фиолетовыми швами. Повседневная одежда космонавта — это, так сказать, фирменный знак нашей братии, так же, как и эмблема синей птицы на груди слева.
Я сделал жест рукой, призывая информационную панель. Лиза в сети, Денис тоже. Это хорошо, значит, наша договорённость в силе. Ещё один жест и открылось недавно пришедшее приглашение. Я криво улыбнулся. Заказ на доставку дорогого лунного мотоцикла. Это небольшой крюк до пятьсот шестой станции, она в своём беге по орбите вокруг Солнца как раз оказалась по пути.
Время есть. Успею посетить заказчика. Я набрал на воздушной панели точку сбора с друзьями, про которую ещё позавчера условились. Когда мир моргнул белым площадка осталась та же, но вокруг возникли лес и речушка. Чуть в стороне виднелся мостик и тропинка ведущая к сказочной деревеньке.
Это было модное новшество. Разработчики одной ролевой фэнтези-игры решили совместить своё виртуальное пространство со своеобразной соцсетью, создав сказочный мир, где можно и не играть вовсе, а просто посидеть в кабаке, посетить театр, сходить на пикник. Передовые цифровые технологии и нейромодули полного погружения позволяли создать совершенную иллюзию этого. Морок, подменяющий реальность.
С трёхсекундной задержкой рядом с площадкой возник персонаж, имеющий облик глашатого из средневековых карикатур.
— Достопочтенный господин, у нас в таком виде нельзя, — заговорил он.
— А в каком можно? — осведомился я у сервисной программы.
— Внешний облик должен соответствовать тематике игрового пространства.
Я задумался.
— Тогда хочу охотничий дворянский костюм, серого и фиолетового цветов, только вместо герба оставьте синюю птицу.
— Вы пилот планетолёта? — учтиво уточнил ИИ.
— Да.
— Будет исполнено. Информация добавлена в ваш профиль.
Мир опять моргнул. Но на сей раз сменился дивным нарядом мой костюм. Да я и сам словно стал частью сказки.
— Наконец-то! — разлетелся над кусочком мира радостный голос.
Ко мне подскочила одетая в бледно-розовое платьице Лиза и, схватив за руку, потащила мимо тропинки к реке, прямо через кустарник. Какая-то ветка хлестнула по лицу совсем по-настоящему, заставив сильно зажмуриться.